Ils sont quasi invisibles et font beaucoup parler d’eux aux Etats-Unis, déclenchant la colère des associations américaines de consommateurs, qui les soupçonnent de violer allègrement la vie privée des internautes en récoltant, à leur insu, diverses informations. Intelytics, une société américaine a repéré des web bugs sur seize millions de pages web, parmi les cinquante millions examinées. De son côté, la société Cyveillance en a dénombré beaucoup moins, mais en leur reprochant de n’être décelables qu’à la lecture du code source de la page HTML.En réalité, les web bugs sont, dans la plupart des cas, de simples images GIF mesurant un pixel ou des scripts Java qui récupèrent les mêmes données sur un internaute que n’importe quel site. Les publicitaires en défendent l’utilisation. En effet, cet outil leur sert à mesurer l’impact des campagnes de publicité, en permettant de suivre le parcours de l’internaute depuis les bannières de publicité. Il est aussi exploité pour les mêmes raisons dans les newsletters et les campagnes d’e-mails.Dans certains cas, le web bug peut être pernicieux et récolte des informations plus confidentielles. Il est aussi techniquement possible de déclencher des scripts ou des fichiers exécutables bien plus intrusifs qu’une simple image. Pour l’instant, ces techniques semblent peu répandues et surtout très rarement utilisées par les entreprises.
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