Qu’est-ce que le son ?Le son est une vibration qui se traduit par une variation de la pression de l’air ou de tout autre milieu fluide dans lequel elle se propage. Ces variations très rapides, entre plusieurs dizaines et plusieurs dizaines de milliers par seconde, sont provoquées par exemple par le choc d’un marteau feutré sur une corde de piano ou le bruit d’un camion.Quelles sont ses principales caractéristiques ?Un son est défini par trois paramètres.Qu’est-ce que le son analogique ?Un son est dit analogique lorsqu’il peut prendre une infinité de valeurs entre deux limites. Le son numérique, aussi précis soit-il, est, quant à lui, toujours constitué d’un nombre fini de valeurs. En fait l’analogique est la forme naturelle du son et le numérique doit toujours être converti en analogique pour être perçu par nos oreilles. On utilise surtout le terme “analogique” pour désigner les appareils et les supports dont l’usage date d’avant le numérique : platines à disques vinyles ou à cassettes, magnétophones à bandes, amplificateurs, microphones… ou signaux radiophoniques ou téléphoniques traditionnels.Quelles sont les limites à l’utilisation de l’analogique ?On ne peut pas stocker ce son tel quel sur un support informatique, ni lui appliquer les transformations propres au numérique, la compression (MP3 ou autre) par exemple. Plus important, il est impossible de dupliquer le son analogique sans perte de qualité. Toute copie, sur une bande ou un disque magnétique implique la déperdition d’une partie des informations du signal original. En conséquence, la dégradation avec le temps d’un enregistrement analogique est inéluctable.Qu’est-ce qu’un son numérique ?C’est un son enregistré sous forme d’une suite de chiffres. Cette transformation de la vibration en chiffres s’effectue grâce à un convertisseur analogique-numérique (en anglais ADC pour Analog-Digital Converter). Il mesure à intervalles réguliers, un très grand nombre de fois par seconde, l’intensité du signal analogique.Quelles sont les caractéristiques d’un son numérique ?Les deux principales sont la résolution et la fréquence d’échantillonnage.En quoi ces caractéristiques influent-elles sur la qualité sonore ?Plus elles sont élevées, plus la qualité augmente. Un son numérique échantillonné en 8 bits à une fréquence de 22,05 kHz sera très mauvais par rapport à celui d’un CD en 16 bits et 44,1 kHz. Mais la taille du fichier augmente d’autant, c’est-à-dire d’un facteur 4. C’est pour cela qu’on utilise, pour le téléchargement ou le stockage sur des baladeurs, des formats compressés comme le MP3 ou le WMA.Que peut-on faire avec le son numérique ?On peut le compresser, l’envoyer par Internet, le stocker sur toutes sortes de supports informatiques (disques durs, CD et DVD, cartes mémoire, bandes DAT, etc.).
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