On parle beaucoup de vidéo en streaming, également appelé vidéo à la demande. Notre comparatif des logiciels serveurs de flux vidéo confirme qu’une visualisation de qualité n’est réellement accessible qu’avec une connexion à haut débit. En effet, quel que soit le logiciel serveur utilisé, la lecture d’une vidéo à des débits inférieurs à 64 Kbit/s est de mauvaise qualité, bien que les résultats de la restitution varient d’un logiciel serveur à un autre.Sur les trois produits testés, QuickTime Streaming Server, d’Apple, est quelque peu à la traîne alors que Windows Media Server, de Microsoft, talonne Real Server Plus, de RealNetworks. Avec une connexion à faible débit, l’encodage du QuickTime respecte bien le nombre d’images par seconde, mais au détriment de la qualité. Les autres produits, quant à eux, diminuent le nombre d’images au profit de la qualité. Ce qui se traduit par des arrêts sur certaines images.L’appréciation d’un serveur de streaming vidéo repose en grande partie sur ses facultés d’encodage, c’est-à-dire de compression. Dans ce domaine, les trois produits sont très proches sauf sur un point : à la différence de ses deux concurrents, la solution d’Apple pêche par l’absence d’une fonction de création d’un fichier dans lequel plusieurs débits sont présents – fonction qui permet au poste client d’adopter automatiquement le débit correspondant à la vitesse de sa connexion. Toutefois, la solution d’Apple propose un encodage avec l’option Fast Start, un mélange de téléchargement et de streaming : une grosse partie de la vidéo est chargée sur le poste client avant de commencer la lecture du fichier. Le téléchargement continue pendant la lecture.Concernant la richesse des formats reconnus par l’encodeur, l’offre de Microsoft est en retrait des autres car elle ne sait lire que son propre format AVI. Chacun des produits encode la vidéo dans un format qui lui est propre : ASF (Advanced Streaming Format) pour Microsoft, RM (Real Media) pour RealNetworks et MOV pour Quick- Time. Pour encoder une vidéo, QuickTime Server met trois fois plus de temps que ses concurrents. Tous ces serveurs disposent de fonctions de compression très puissantes qui réduisent consi- dérablement la taille du fichier d’origine. Cependant, QuickTime Server est, là encore, en retrait par rapport aux autres : c’est le seul logiciel qui encode moins rapi- dement que ne dure la vidéo d’origine.
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