” L’arrivée au CNRS, au début du mois de février, du plus puissant ordinateur Power4, d’IBM ?” doté de 512 processeurs ?”, a coïncidé avec une polémique engagée au sujet de Big Blue. Ses machines mécanographiques Hollerith ont servi au recensement durant le IIIe Reich. Grâce au système de cartes perforées de ces dernières, le régime nazi a pu, en effet, classer les groupes (les homosexuels, les Juifs et les Tsiganes) qu’il a ensuite cherché à éliminer physiquement.Si l’on peut douter de l’implication réelle de la filiale allemande d’IBM, on peut aussi noter que la presse quotidienne a omis de rappeler une des origines de l’épouvantable projet. Il s’agit des recensements réalisés aux États-Unis dans certains États du Sud, qui servaient aux analyses soutenant l’effroyable démarche eugénique, qui prônait la stérilisation des plus handicapés et des malades mentaux. Mais l’outil de mesure de même que ses créateurs ne peuvent être accusés d’avoir tué.D’un point de vue technique, certes dérisoire face à ces drames, et contrairement à ce qui a été parfois écrit, les machines Hollerith ?” du nom de leur inventeur, un Américain d’origine allemande ?” n’étaient pas la base des premiers ordinateurs, mais principalement, à travers des cartes perforées, leurs premiers fichiers de stockage. Dès 1890, les tabulateurs Hollerith avaient été utilisés par le gouvernement américain pour réduire la durée du recensement, celui de 1880 ayant duré dix ans. La firme Hollerith, à la suite d’une fusion avec un fabricant de pointeuses, prendra le nom de CTR (Computing Tabulating Recording), qui deviendra IBM, en 1924, sous la direction de John Watson.La paternité du premier ordinateur revient, elle, à Univac, avec l’Eniac, issu de recherches militaires, né dans les laboratoires du MIT, bien qu’on lui ait souvent opposé le Mark 1, conçu par Howard Aiken grâce à l’aide d’IBM. IBM, qui a dailleurs attendu mai 1952 pour lancer son premier véritable ordinateur commercial, le modèle 701, pour concurrencer Univac (désormais Unisys).PS : Saluons la naissance, le 2 mars, du petit dernier du Groupe Tests, Le Nouvel Hebdo, le premier hebdomadaire économique et technique digne du troisième millénaire.”
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