Seti@home est le programme de calcul distribué le plus populaire du Net. Commencé il y a un peu plus d’un an, il réunit aujourd’hui plus de 2,2 millions d’internautes à la recherche d’une vie extraterrestre. Normalement, Seti@home
devait s’arrêter en mai 2001, mais grâce aux fonds apportés par
The Planetary Society, un groupe d’intérêt concernant l’espace, et Project Voyager, une start-up spécialisée dans les nouveaux médias, le projet devrait continuer encore deux années.Le programme de calcul distribué Seti@home utilise les données radio recueillies par le télescope d’Arecibo à Porto Rico. Le but est d’analyser ces données pour y détecter d’éventuelles émissions d’origines extraterrestres. Concernant
la grande quantité d’informations obtenues, les scientifiques ont dû faire appel aux ordinateurs des internautes pour les aider à effectuer leurs calculs.
Des économiseurs d’écran intelligents
Les internautes qui veulent participer au projet
téléchargent un économiseur d’écran depuis le site Seti@home. Grâce à leur connexion Internet, ils recueillent régulièrement des paquets de données qu’un programme
informatique, inclus dans leur économiseur d’écran, se charge de calculer. Une fois le calcul terminé, le programme renvoie ses résultats au site Seti@home et récupère de nouveaux paquets à analyser. Tous ces calculs sont effectués lorsque l’écran
de l’internaute est en veille, exploitant au mieux les heures d’inactivité de l’ordinateur.Le succès du Seti@home a entraîné l’émergence de multiples projets de calcul distribué. Certains sont d’origine privée et prévoient de rémunérer les internautes utilisant leurs logiciels. Mais la plupart sont issus d’universités et
proposent de participer bénévolement à un calcul scientifique.Ainsi, la société
Popular Power propose de participer à l’amélioration des vaccins contre la grippe. L’économiseur d’écran calcule l’efficacité de différents médicaments contre ce virus. Dans le même ordre
d’idées, la société
Parabon Computation a créé un programme pour participer à la lutte contre le cancer, en partenariat avec le laboratoire de pharmacologie moléculaire de l’
US National Cancer Institute.Grâce à ces projets bénévoles, les deux entreprises espèrent recruter un maximum d’internautes autour de leurs logiciels de calcul. Ainsi, elles pourront ensuite proposer aux internautes de les rémunérer s’ils participent à des projets
de calcul destinés aux entreprises.
Le calcul distribué plus puissant que les super ordinateurs
Le 1er août dernier, la société Distributed Science a ainsi annoncé que plus de 100 000 internautes s’étaient inscrits à son programme de calcul distribué, baptisé Process Tree. La puissance de calcul du réseau
Process Tree est trois fois supérieure à celle de
l’ASCI White, le plus performant des super ordinateurs, selon Jim Albea, Chief Operating Officer de Distributed Science.
En attendant que sa société se trouve un premier client, ses adhérents participent au programme
Gamma Flux qui calcule le meilleur moyen de stocker des combustibles nucléaires à long terme.La société
Entropia fonctionne sur ce même modèle et a mis au point son premier calcul : la recherche des nombres premiers de Mersenne. Ce projet, baptisé Great Internet Mersenne Prime Search (
GIMPS), récompense à coups de primes en dollars les internautes qui trouvent ces nombres premiers.Parmi les calculs de recherche fondamentale, le projet
Evolution?”at?”home, fondé par un biologiste allemand, se propose de simuler l’évolution des espèces en danger sur la Terre.
Un autre projet de l’université d’Oxford vise à modéliser le climat de la Terre au XXIe siècle afin de prévoir l’évolution de notre milieu.Méfiance donc lorsque vous croisez un économiseur d’écran : peut?”être est?”il en train de calculer votre devenir et celui de lespèce humaine !
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