C’est toujours un crève-cœur de voir des athlètes tomber lors d’un slalom géant. Mais pour une fois, les spectateurs ont eu l’occasion d’assister à ce type de chutes avec un sourire aux lèvres. Il faut dire qu’il s’agissait d’une compétition de robots skieurs, première du genre dans l’histoire des Jeux Olympiques. Le « Ski Robot Challenge » s’est déroulé à Hoengseong près de Pyeongchang et a confronté huit humanoïdes, développés essentiellement par des équipes universitaires, comme le rapporte The Verge.
Une piste de 80 mètres à dévaler
Montés sur des skis, les machines devaient dévaler une pente de 80 mètres parsemée de drapeaux, et le plus vite possible. Pour se qualifier, les robots devaient faire au moins 50 centimètres de haut et être capable de se tenir sur deux jambes, avec des articulations ressemblant à des coudes et des genoux. Equipés de nombreux moteurs, de caméras et de capteurs, ils étaient programmés pour imiter les mouvements d’un humain et distinguer la couleur rouge du bleu pour s’orienter entre les fanions. Et pour le spectacle, ils étaient affublés de véritables combinaisons de ski.
Mais les conditions météorologiques alliant froid et vent ont mis ces machines à rude épreuve, précipitant leur chute ou leur collision dans les mâts des drapeaux. C’est Taekwon V, dont le nom est un hommage au dessin animé coréen Gundam qui a remporté la compétition avec à la clef un chèque de 7500 euros. Ses seulement 75 cm de hauteur ont sûrement contribué à lui permettre de garder l’équilibre et à dévaler la piste en seulement 18 secondes.
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