À quelques heures de l’ouverture de la conférence mondiale des développeurs d’Apple, la rumeur ne cesse d’enfler et de courir. La firme à la pomme abandonnerait les processeurs Power PC, d’IBM, pour des puces
fabriquées par Intel. Est-ce la énième résurgence d’un serpent de mer vieux comme le Mac ? À voir…Contrairement à d’autres bruits de couloir, celui-ci semble assez étoffé pour avoir convaincu des magazines comme le Wall Street Journal,
News.com ou
Reuters. Selon ces sources, Apple commencerait à intégrer des processeurs
Intel dans ses ordinateurs bon marché, comme le Mac Mini, dès le milieu de l’année prochaine. Et terminerait la migration en 2007 avec ses modèles haut de gamme, comme le PowerMac. Sans avoir confirmé la rumeur, ni Apple, ni Intel ne
l’ont pour l’instant clairement rejetée.
Un suicide pour les utilisateurs
Pour les analystes, cette annonce surprend. Surtout à une période où IBM va augmenter sa production de PowerPC pour équiper les futures consoles de Microsoft, Nintendo et Sony. Gary Barnett, directeur de recherche d’Ovum,
conseille à Apple d’adopter une stratégie basée sur une double architecture : ‘ Abandonner complètement une architecture qui s’apprête à décoller [PowerPC] pour une qui a déjà atteint son sommet
[Pentium] n’aurait absolument aucun sens. ‘Quant aux utilisateurs, si quelques-uns se prennent à rêver d’un PC tournant sous Mac OS X, la majorité refuse de croire à ce que
certains forums qualifient de ‘ suicide ‘. Alors que la transition de Mac OS 9 à Mac OS X vient à peine de s’achever et que la société est en pleine campagne
marketing Switch pour convaincre les utilisateurs de PC de passer sur Mac, ces derniers ne comprennent pas un tel changement de stratégie. Et y voient un autre coup de bluff de Steve Jobs pour faire parler de sa société et faire
pression sur IBM.
Changement d’architecture radical
Alors de quoi s’agirait-il ? D’un changement de technologie similaire, pour les utilisateurs, au passage de Mac OS 9 à Mac OS X. Certes, au milieu des années 90, Apple avait déjà abandonné son fondeur de puces de
l’époque, Motorola, pour IBM (avec une période transitoire où les deux avaient cohabité). Mais les deux constructeurs fabriquaient le même type de processeurs ?” les
PowerPC, basés sur une architecture
Risc. Les applications tournant sur l’un pouvaient, moyennant une petite adaptation, être utilisées sur l’autre.Intel, lui, ne fabrique pas de PowerPC. Ses processeurs ne reposent pas sur cette architecture et utilisent un jeu d’instructions différent, dit x86. Pour intégrer ses puces dans une machine d’Apple, il faudrait adapter Mac
OS X et ses logiciels. C’est déjà en partie le cas avec Darwin (le c?”ur de Mac OS) disponible en open source, y compris pour processeurs x86.Mais cette compatibilité ne prend pas en compte de nombreux éléments, comme l’interface graphique. Apple devrait donc recompiler (c’est-à-dire traduire) entièrement Mac OS X pour l’adapter aux puces d’Intel.Au-delà du système d’exploitation, les applications devraient également être retravaillées, et accompagnées d’un effort important de la part des utilisateurs. Qui devraient soit accepter de faire tourner leurs applications sur un
émulateur (qui simulerait alors une plate-forme PowerPC), mais au prix d’une perte notable de vitesse, soit racheter tous leurs logiciels.
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