Le modem, qui fête cette année ses quarante ans, peut être fier de sa réussite. Grâce à lui, les ordinateurs peuvent communiquer à distance pour un coût réduit ; sans lui, jamais Internet ne se serait répandu aussi rapidement à travers le monde.En quarante ans toutefois, il a beaucoup évolué. Il a même agrandi sa famille : à côté des modems traditionnels (RTC), qui restent encore les plus nombreux, on trouve maintenant des modems ADSL et des modems câble, sans compter les variantes comme les modems RNIS. Mais pourquoi autant de modems différents ? Et comment fonctionnent-ils ? Pour comprendre, quelques explications s’imposent…Les ordinateurs, comme chacun sait, utilisent un langage numérique composé uniquement de “0” et de “1”. Pour les faire communiquer, il suffit donc de brancher un câble entre deux ordinateurs et de transférer des signaux électriques correspondant aux “0” et aux “1”.
L’intermédiaire obligatoire
C’est exactement ce que vous faites lorsque vous connectez deux ordinateurs en réseau au moyen d’un câble. Mais cela ne vaut que pour de courtes distances.Pour permettre aux ordinateurs du monde entier de communiquer, on a imaginé de passer par le réseau de câbles qui reliait déjà des centaines de millions de personnes, celui du téléphone. Mais le réseau téléphonique ignore les “0” et les “1” des ordinateurs ; il transmet des signaux qui, pour reproduire la voix, peuvent prendre une infinité de valeurs : on dit qu’il a un fonctionnement analogique. Et c’est là que le modem intervient. Pour pouvoir envoyer des informations par téléphone, il “module”, c’est-à-dire qu’il convertit les données numériques de l’ordinateur en un signal analogique. A l’inverse, quand il les reçoit, il “démodule”, c’est-à-dire qu’il retraduit en données numériques le signal analogique reçu. C’est de là que lui vient son nom (modem = modulateur-démodulateur).Le réseau téléphonique reste encore le moyen privilégié de connexion à Internet. Il doit sa prééminence au fait que même les campagnes les plus reculées sont équipées. Mais les câbles du téléphone, par leur structure même, ont des limites, en particulier pour le débit. Ce débit a nettement été amélioré par la technologie ADSL, au prix d’un équipement supplémentaire et d’un modem particulier.Toutefois, le téléphone n’est plus le seul réseau câblé reliant une multitude de foyers.En effet, ces dernières années, les réseaux locaux destinés à la télévision se sont multipliés et offrent un débit encore plus élevé. Et là encore, un nouveau type de modem est nécessaire…
Modem RTC Il a encore de beaux jours devant lui
Ce modem RTC (Réseau téléphonique commuté) existe encore sous la forme d’un boîtier externe, mais il se résume le plus souvent à une carte occupant un connecteur PCI à l’intérieur du PC. Son composant principal est un convertisseur numérique-analogique appelé DAC (Digital-Analog Converter), chargé de transformer les données numériques de l’ordinateur en signaux utilisables par le téléphone et vice-versa. La communication s’établit comme pour un appel normal. Votre modem compose un numéro de téléphone (celui du FAI) et établit un dialogue avec le modem du correspondant. Cela entraîne l’impossibilité de téléphoner et de surfer simultanément, et des déconnexions possibles. De ce fait, et à cause de la lenteur du débit, ce modem ne convient pas aux connexions permanentes. En revanche, il permet la liaison avec n’importe quelle ligne de téléphone, c’est pratique pour les portables
Modem ADSL Il utilise les fréquences que l’oreille humaine ne peut pas percevoir
De même que les modems RTC, la technologie ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) utilise les fils de cuivre du réseau téléphonique. Mais elle use d’une technique qui consiste à se servir des fréquences supravocales (celles que l’oreille humaine ne peut pas percevoir), fréquences que le téléphone ignore et qui représentent 90 % de la bande de fréquence ! Pour ce faire, un équipement spécial doit être installé dans les centraux téléphoniques et chez l’utilisateur.Au départ, un central téléphonique (celui dont vous dépendez) est relié au réseau téléphonique global et à un réseau câblé à haut débit. Le flux de données provenant de ce réseau câblé est alors injecté dans la boucle locale du réseau téléphonique en haute fréquence grâce à un appareil appelé DSLAM (Digital Subscriber Line Access Multiplexer). De là, le tout est acheminé par le réseau local vers votre appartement.A l’arrivée chez vous, un filtre, fixé sur la prise téléphonique, trie les fréquences, envoyant vers le téléphone les fréquences normales (les plus basses) et vers le modem ADSL les fréquences les plus élevées. Il ne lui reste plus qu’à “démoduler” les signaux pour que l’ordinateur les utilise. La différence avec un modem RTC tient au fait que les signaux à transformer sont à des fréquences différentes. Cette technique permet de téléphoner et de surfer sur Internet avec la même ligne. Mais elle n’est accessible qu’à ceux dont le central téléphonique est équipé pour l’ADSL
Modem câble Il permet la connexion permanente
Se connecter au câble exige une installation particulière, effectuée par l’opérateur. Cette fois, un câble spécifique, de type coaxial (comme celui des antennes de télévision) doit être posé jusque chez vous. Si vous êtes à la fois abonné à la télévision et à Internet, un boîtier fait le tri entre le signal télé (analogique ou numérique) et les données informatiques. De ce boîtier part un câble relié à un modem, lui-même raccordé à l’ordinateur dans lequel a été installée au préalable une carte réseau.Ce modem câble, fourni par le câblo-opérateur (qui est en même temps le fournisseur d’accès à Internet), module et démodule les signaux qui lui parviennent sous forme analogique. Chez les câblo-opérateurs passés au numérique, ce modem câble n’est qu’un adaptateur.Le modem câble permet d’établir une liaison directe et permanente entre votre PC et Internet. Pour ce faire, votre fournisseur d’accès attribue dynamiquement une adresse IP à la carte réseau de votre PC. Avec lui, pas besoin de composer de numéro de téléphone, vous restez toujours connecté. Mais vous ne pouvez vous connecter à votre opérateur que de chez vous
🔴 Pour ne manquer aucune actualité de 01net, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
