Qui fait un cadeau à qui ? Si l’on en croit les opérateurs français, la facture de l’UMTS serait des plus lourdes. Jean-Marie Messier crie au racket, interdisant à quiconque de dire que les licences UMTS ne sont pas chères. Martin Bouygues hurle à la mort lente. Mais, qui peut vraiment dire si les licences françaises attribuées en juin 2001 sont chères ?
Tout est finalement question de relativité
Le ministre en charge des Télécommunications, Christian Pierret, estimait, dans Les Echos du 18 août, que le prix fixé (130 milliards de francs pour 4 licences) était fondé sur “des critères objectifs : le prix des licences en Europe, leur durée, les conditions du marché, ou encore, le coût d’un réseau UMTS“.Certes, le nombre de clients potentiels est un facteur essentiel. Mais, au rang des “critères objectifs“, le ministère a omis de mentionner les prix du mégahertz, ressource rare s’il en est. En effet, ramenées à ce seul coût, les licences françaises n’apparaissent plus si onéreuses que cela. Si on le compare aux montants atteints en Grande-Bretagne (37,5 milliards d’euros, ou 246 milliards de francs) et en Allemagne (50,5 milliards d’euros, ou 331 milliards de francs) lors d’enchères épiques, il apparaît ?” presque ?” dérisoire. Explication de texte. En France, les quatre opérateurs qui se verront attribuer un de ces précieux sésames bénéficieront, pour offrir leurs services, de fréquences de 15 MHz duplex (ou 30 MHz) chacun. En Allemagne, les six opérateurs seront dotés de 10 MHz duplex chacun, donc une largeur de bande moins importante, permettant de proposer moins de services, à moins de clients.Ainsi, les opérateurs français paieront 30 % moins cher, pour 30 % de fréquences en plus, se retrouvant ainsi plutôt mieux servis que leurs voisins allemand ou britannique. Par rapport au seul prix de la matière première, 1 MHz en Allemagne coûte donc 420 millions d’euros quand il est facturé 165 millions en France.
Les soldes de fréquences ont commencé
Certes, comparée à celle de la Finlande, la facture apparaît évidemment élevée. Le ministère du Transport (devenu entre-temps ministère du Transport et des Télécommunications) y a délivré, le 18 mars 1999, quatre licences pour une somme de… 0 E ! Aux Pays-Bas, les enchères n’ont pas rapporté plus de 2,7 milliards d’euros. Mais personne ne sait, ni ne saura jamais, quel montant aurait pu être atteint si le gouvernement français avait décidé d’organiser des enchères. Les fréquences françaises sont-elles hors de prix, comme l’affirment haut et fort Bouygues Telecom et Cegetel ?” et moins bruyamment France Télécom, qui estime le prix un peu plus élevé que celui attendu ?”, ou, au contraire, ont-elles été bradées en regard du coût du mégahertz ? L’UMTS semble donc être une question d’anatomie : il faut avoir les reins solides. La troisième génération de téléphonie mobile n’offrira de la voix qu’accessoirement, et les services promis ressemblent encore à des gadgets futuristes. Reste que cette technologie est gourmande en argent et que ceux qui n’ont pas les épaules suffisamment larges pour s’y attaquer feraient peut-être mieux de ne pas s’y frotter, sous peine de ne pas tenir leurs promesses, faute de capitaux.
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