Huit trimestres de croissance ininterrompue. Un marché en hausse de plus de 35 % d’une année sur l’autre. Selon l’Interactive Advertising Bureau et le cabinet PricewaterhouseCoopers (PwC), la publicité en ligne aurait généré au
troisième trimestre 2004, 2,43 milliards de dollars sur le marché américain.Il n’est donc pas étonnant que la mode des acquisitions sur Internet effectue un impressionnant retour en grâce auprès des grands groupes médias outre-Atlantique. Mais l’époque a changé. Le temps des levées de fonds spectaculaires et
(parfois) inconsidérées est révolu. On investit dorénavant dans des ‘ valeurs sûres ‘.Dernier et spectaculaire exemple en date : le groupe New York Times (également propriétaire du Boston Globe et de plusieurs dizaines de sites Internet) vient d’accepter de débourser
410 millions de dollars (en numéraire) pour acquérir le portail About.com, devenant ainsi le douzième réseau Internet au monde.Ce site, dont l’audience avoisine les 22 millions de visiteurs uniques, fonctionne autour d’un réseau ‘ d’experts ‘ qui conseillent les internautes sur des sujets aussi variés que les placements
financiers, la préparation de cookies, ou la pêche à la mouche.Selon la direction du groupe New York Times, l’arrivée d’About.com devrait contribuer à diversifier les sources de revenus publicitaires du groupe sur Internet, en se concentrant cette fois-ci sur le
‘ coût par clic ‘, un modèle économique où les annonceurs ne payent qu’à partir du moment où un internaute décide de cliquer sur une bannière publicitaire, et pas uniquement lorsqu’il la regarde.
Une vente surévaluée ?
Ce n’est pas la première fois que le groupe New York Times tente d’élargir l’assise de son audience en ligne (qui est aujourd’hui de 13 millions de visiteurs uniques par mois). En novembre 2004, le groupe média
avait, selon The Register, échoué dans sa tentative de rachat de CBS MarketWatch (6,8 millions de visiteurs uniques), finalement emporté par le groupe Dow Jones du Wall Street Journal, pour un montant de 519 millions
de dollars. A l’époque, d’autres acteurs aussi importants que Yahoo! avait montré de l’intérêt pour ce site.Même scénario dans le cas du rachat d’About.com où Google, Yahoo! Time Warner et Ask Jeeves étaient également sur les rangs. Mais autant de convoitises suscitées par un même site ne vont pas sans quelques petits travers, comme une
surenchère dans la quête d’un (juste ?) prix de vente.Certains analystes cités par Reuters s’inquiètent déjà du fait que le New York Times aurait payé au prix fort un portail Internet aux performances somme toute en dents de scie, dans le seul but de se faire une place
au soleil sur le marché de la publicité en ligne.Selon le site The Register, en octobre 2000, About.com revendiquait 60 millions de lecteurs, un chiffre tombé à 22 millions à la fin 2004. Les 410 millions de dollars avancés par le groupe New York
Times représentant par ailleurs plus de dix fois le chiffre d’affaires 2004 d’About.com. Pragmatiques, les responsables du groupe New York Times nenvisagent pas de retour sur investissement avant 2007.
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