Au lieu de fabriquer des machines de plus en plus puissantes pour répondre aux besoins de la recherche scientifique et de la simulation, pourquoi ne pas utiliser les machines existantes en les reliant en réseau à très hauts débits ? Tel est l’objet des architectures informatiques en grille (ou Grid, globalisation des ressources informatiques et des données).Les calculs intensifs, l’analyse d’énormes quantités d’informations et le stockage d’importants volumes de données dans des applications comme la physique des particules, la cartographie du génome ou la météo peuvent être répartis entre centres de calcul et, pour aller plus loin, entre de nombreux ordinateurs de toute taille reliés en réseau.
Une réponse au stockage
L’objectif est de permettre à un utilisateur de soumettre une requête ou de lancer un calcul, la tâche étant affectée aux ressources disponibles dans la grille. Cette architecture autorise l’utilisation de la puissance informatique sans que l’on ait à se soucier d’où elle vient, telle l’infrastructure de distribution de l’énergie électrique.En 2001, le ministère de la Recherche a mis en place l’Action concertée incitative (ACI) Grid, dont l’objectif est de mettre en réseau sur Internet la puissance de calcul et de stockage des ordinateurs installés. Fondé sur les plates-formes de réseaux à hauts débits fournies par Renater (Réseau national de télécoms pour la technologie, l’enseignement et la recherche) et le RNRT (Réseau national de recherche en télécoms), ce “super Web” vise à répondre aux besoins des scientifiques en capacité de stockage et de calcul.
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