Pour vous équiper sans vous tromper, passez les caractéristiques de votre portable au crible de nos critères. Et faites bien attention aux petits détails signalés dans nos encadrés ‘ Y avez-vous
pensé ? ‘ : ils ne viennent pas immédiatement à l’esprit en magasin, mais pourraient vous faire regretter votre achat après quelques jours d’utilisation…
L’écran
Un écran de grande taille est toujours plus agréable pour afficher des hautes définitions et donc davantage de fenêtres, de pages, etc. Mais cela se traduit sur le poids et l’encombrement. Si vous voulez un portable pratique à
emporter, prenez un modèle à écran 15 pouces. Les 15,4 pouces au format 16/10, avec une définition de 1280 x 800 points, sont bien adaptés aux films, mais ils sont lourds.Et si votre portable est destiné à rester sur un bureau, prenez un modèle 17 pouces affichant 1280 x 1024 points ; un mode confortable pour tous les usages. Attention aux écrans estampillés Xbrite ou
X-black : ils affichent des couleurs vives, mais engendrent des reflets parfois gênants.
Le processeur
Le processeur détermine la puissance de calcul et donc les performances de la machine. Mais il conditionne également l’autonomie. Si vous privilégiez ce dernier point, préférez les processeurs Pentium M (technologie
Centrino) d’Intel qui disposent d’une très bonne gestion de l’énergie. Les Pentium M 735 (cadencé à 1,7 GHz) et 725 (1,6 GHz) représentent un bon compromis entre puissance, autonomie et prix.Et si votre budget est un peu plus large, prenez un Pentium M 755 (2 GHz) ou 765 (2,1 GHz), qui vous offriront davantage de puissance. Si vous privilégiez la puissance à l’autonomie, optez pour des processeurs rapides
(2 GHz ou plus), comme l’Athlon 64, le Mobile Pentium 4 ou le Pentium 4. Si votre budget est serré, choisissez un Athlon XP-M d’AMD ou un Celeron-M d’Intel, largement suffisants pour un usage courant.
La mémoire
La règle est la même que sur un PC de bureau : plus vous avez de mémoire vive, plus vous pouvez ouvrir de logiciels simultanément. Avec 128 Mo, vous serez limité, et vous observerez des ralentissements, surtout si le circuit
graphique de votre portable ponctionne une partie de la mémoire pour l’affichage. 256 Mo sont un minimum, mais vous serez plus à l’aise avec 512 Mo, quels que soient vos usages. Seules les activités très exigeantes (traitement audio-vidéo,
jeux, etc.) tireront parti d’une mémoire de 1 Go.
Le disque dur
Un disque dur de 20 Go suffit pour un usage basique (bureautique et Internet), mais vous serez plus à l’aise avec 40 Go, notamment si vous emmagasinez des vidéos et des musiques. Si vous comptez jouer, faire du montage vidéo
ou télécharger de grandes quantités de données, visez plus haut : 60, 80 voire 100 Go (c’est le maximum aujourd’hui). Certains modèles, très rares, embarquent deux disques durs ce qui permet de copier automatiquement le contenu du premier
vers le second pour des sauvegardes.Pour accélérer Windows et les logiciels installés, privilégiez les disques durs avec une vitesse de rotation de 5 400 tours par minute (tr/min), qui offrent un meilleur taux de transfert que les modèles à
4 200 tr/min : les copies de fichiers, comme les ouvertures de logiciels, seront plus rapides. Pour les mêmes raisons, préférez les modèles équipés de 8 Mo de mémoire tampon plutôt que de 2 Mo.
Le graveur
Tous les portables actuels ont au moins un graveur de CD, capable d’enregistrer des CD-R comme des CD-RW. Si vous devez uniquement lire des DVD, contentez-vous d’un combiné lecteur de DVD et graveur de CD, souvent appelé combo. Si
vous voulez créer des DVD, pour sauvegarder des données ou copier des vidéos, par exemple, privilégiez les modèles multiformats, capables de graver aussi bien les DVD-R/RW que les DVD+R/RW.Les modèles les plus récents savent aussi gérer les DVD double couche (DVD+R DL), d’une capacité de 8,5 Go. Dans tous les cas, ne vous laissez pas enivrer par les vitesses de gravure, exprimées en X : 24X pour les CD et 4X
pour les DVD suffisent amplement.
Le circuit graphique
Pour surfer sur le Web, regarder des vidéos ou taper du texte, tous les circuits graphiques font l’affaire, même ceux intégrés au chipset de la carte mère (comme les Intel Extrem Graphics, SiS 740 ou M650 et ATI Mobility Radeon 9100
IGP). En revanche, pour jouer confortablement en 3D, optez pour des circuits ‘ indépendants ‘ (comme les ATI Radeon Mobility 9700 ou les nVidia GeForce Go 5700) ; ils sont facilement identifiables,
car ils possèdent leur propre mémoire contrairement aux circuits intégrés au chipset, qui utilisent la mémoire vive principale ?” on parle de mémoire ‘ partagée ‘. Et visez 128 Mo pour profiter des jeux en 3D
récents.
Les connecteurs
La règle est simple : plus il y a de prises USB, plus vous pourrez brancher de périphériques simultanément (imprimante, clé mémoire, baladeur audio, modem ADSL, webcam, etc.). Pour être à l’aise, veillez à disposer au moins de
trois prises, de type USB 2.0, et bien espacées les unes des autres. Si vous comptez relier un caméscope numérique, vérifiez la présence d’une prise FireWire.N’oubliez pas le port PC-Card qui permet d’insérer des cartes ajoutant des fonctions absentes (Wi-Fi, FireWire, audio multicanal, acquisition vidéo, tuner TV, etc.). Et ne négligez pas le lecteur de cartes mémoire, bien pratique pour
transférer les clichés d’un appareil photo sur le portable. Vérifiez que les formats acceptés (Compact Flash, SD, SmartMedia, Memory Stick, XD-Picture, MMC) sont compatibles avec votre matériel.
La communication
Tous les portables actuels sont équipés d’une prise Ethernet permettant de se brancher à un réseau local pour transférer des fichiers ou surfer sur le Net. La plupart possèdent aussi un modem RTC : utile pour accéder à Internet
en bas débit, quand l’ADSL n’est pas disponible, mais aussi pour envoyer ou recevoir des fax. Si vous voulez vous connecter sans fil à un réseau local ou au Web, à la maison, au bureau ou à l’université, prenez un modèle doté d’un module Wi-Fi.Avec un débit réel de 5 Mbit/s selon les tests de notre laboratoire, le Wi-Fi en version 802.11b suffit pour un usage ponctuel et modéré. Mais pour transférer de gros fichiers, optez pour la version 802.11g, qui atteint un débit
réel de 20 Mbit/s.
L’autonomie
A poids et dimensions identiques, les batteries au ion-lithium sont plus endurantes (environ 30 %) que celles à base de Nickel-Metal Hybride (Ni-MH). Mais comme l’autonomie d’un portable dépend aussi de la consommation électrique
de nombreux composants, il est quasiment impossible de l’estimer à la simple lecture d’une fiche technique.Nos tests en laboratoire ont toutefois prouvé que les modèles à base de la technologie Centrino d’Intel offrent souvent une bonne autonomie en usage intensif (plus de 2 heures en lecture vidéo). En revanche, si vous cherchez un
portable très autonome, évitez les modèles dotés de Pentium 4, gourmands en énergie, à de rares exceptions près.
Le bruit
Si vous êtes sensible au bruit, soyez attentif au niveau sonore (exprimé en dBA), qui peut varier en cours d’utilisation, quand le ventilateur interne se déclenche pour refroidir le processeur notamment. Evitez les modèles équipés de
Pentium 4 et, dans une moindre mesure, d’Athlon XP-M, qui nécessitent une ventilation puissante et donc audible (plus de 40 dBA).Et méfiez-vous des graveurs de CD et DVD rapides : leur vitesse de rotation élevée crée parfois un sifflement agaçant. Pour un silence relatif (moins de 36 dBA), privilégiez les modèles dotés de processeurs à fréquence
réduite, comme les Pentium M 725 (1,6 GHz) ou 735 (1,7 GHz) d’Intel, qui sollicitent moins le ventilateur.
Le système de pointage
En guise de souris, les portables utilisent un système de pointage associé à des boutons ; selon les modèles, il s’agit soit d’une petite surface tactile (appelée TrackPad ou TouchPad) placée en bas du clavier, soit d’un
minuscule bouton multidirectionnel (un concentré de joystick) encastré entre des touches. Ces dispositifs se valent : question de goût et d’habitude.En revanche, si vous aimez utiliser la molette des souris pour faire défiler du texte ou des pages Web, optez pour un portable doté d’une molette ou d’un ‘ ruban ‘ tactile conçu pour cet usage. Et si vous
avez fait le choix du TouchPad, vérifiez qu’il est possible de le désactiver : cela évitera de faire bouger sans cesse le curseur quand votre avant-bras effleurera la surface pendant que vous taperez au clavier.
Les fonctions audio vidéo
Tous les portables sont capables de lire des vidéos et des musiques. Mais certains savent le faire sans Windows ! Du coup, sans attendre le chargement du système d’exploitation ?” toujours trop long ?”, on
peut glisser un DVD-vidéo ou un CD-audio dans leur lecteur et démarrer la lecture en une poignée de secondes, comme sur un appareil de salon. Encore rares, les fonctions de ce type sont baptisées QuickPlay ou QosmioPlayer, selon les constructeurs.Les portables qui en sont équipés sont en général accompagnés d’une télécommande, de boutons spéciaux et parfois d’un tuner TV, pour recevoir et enregistrer des émissions de télé. Si vous souhaitez brancher votre portable sur un
téléviseur, pour afficher vos vidéos sur grand écran, vérifiez la présence d’une sortie vidéo (S-Vidéo de préférence). De même, une sortie audio numérique (S/PDIF) peut être utile pour le relier à un système multicanal, de type home cinéma.
Les logiciels
Il est financièrement plus intéressant d’acheter un portable équipé des programmes dont vous avez besoin plutôt que de les acquérir séparément. Et ne sous-estimez pas Works Suite 2004, très souvent installée en standard :
compatible avec les logiciels Office de Microsoft, cette suite bureautique comprend aussi un calculateur d’itinéraires routiers (Autoroute), une encyclopédie (Encarta) et un programme de gestion personnelle (Money). Veillez en outre à la présence
d’un logiciel de gravure et d’un antivirus complet, indispensables aujourd’hui.
Le poids et l’encombrement
Ces deux critères importants ne s’adressent qu’aux portables destinés à voyager ; ne tenez pas compte du poids ni de l’encombrement si vous cherchez un modèle sédentaire, destiné à remplacer un PC de bureau. Pour des déplacements
occasionnels, un modèle de 3 à 3,5 kg (avec chargeur) est tout à fait supportable. Si vous vous déplacez beaucoup, choisissez un ‘ ultraportable ‘, de la taille d’une feuille A4 et de moins de
2 kg (tout compris) : mais vous devrez vous contenter d’un tout petit écran, de performances limitées. Et la facture sera salée…
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