Noël au balcon pour l’e-commerce américain… Les sites de commerce électronique connaîtront une progression de leur chiffre d’affaires sur la période de Noël (23 novembre-24 décembre). Une performance d’autant plus appréciable que la Fédération nationale de la distribution américaine (NRF) prévoit une croissance des ventes d’à peine 2,5 % à 3 % par rapport à 2000, soit la plus faible progression depuis Noël 1990.Pour preuve, les communiqués d’Amazon, MSN et Yahoo! publiés depuis le 24 décembre se veulent optimistes. Plus rapide que le père Noël, Jeff Bezos, le PDG d’Amazon.com, annonçait à la veille de Noël que sa société s’apprêtait à annoncer le premier bénéfice opérationnel pro forma de son histoire au quatrième trimestre 2001.Le chiffre d’affaires d’Amazon pourrait également dépasser le cap du milliard de dollars sur les trois derniers mois de l’année alors qu’il avait atteint 972 millions de dollars en 2000.De son côté, Yahoo! a fait savoir mercredi que ses ventes en ligne avaient crû de 86 % dans le mois précédent Noël par rapport à la même période de l’an dernier. Les utilisateurs de Yahoo! ont dépensé 10,3 milliards de dollars en ligne au quatrième trimestre, a déclaré la société Internet, citant les chiffres de l’institut d’études ACNielsen.Yahoo!, deuxième site de commerce en ligne en termes de fréquentation, a déclaré que ses ventes avaient été huit fois plus importantes que les estimations des analystes de Forrester Research, qui prévoyaient une croissance de 10 % pour l’ensemble du secteur lors des fêtes de fin d’année.Enfin, MSN n’a pas tardé à répliquer à Yahoo!, puisqu’il annonçait mercredi soir une hausse de 56 % des ventes sur ses portails. Dans les deux cas, c’est l’électronique grand public ?” appareils photo numériques et lecteurs de CD portables ?” qui a connu le plus grand succès.Contrairement à Amazon.com, Yahoo! et MSN ne gèrent pas de magasin en ligne. En effet, ils se contentent de mettre à disposition des internautes une galerie marchande. Autrement dit, les deux portails hébergent sur leurs sites les magasins d’autres marques qui leur versent une commission ou une partie du produit de leurs ventes.
Des consommateurs séduits
Plusieurs phénomènes permettent d’expliquer les bonnes performances des sites de commerce électronique. Tout d’abord, les ventes de détail ont progressé par rapport à Noël 2000. Or, certains analystes craignaient que la récession touche les dépenses des ménages.De plus, les sites de commerce électroniques ont consenti d’importantes promotions sur les articles de marque, lesquelles ont alimenté la hausse des ventes lors du pic de fin d’année, précise Yahoo!.La crainte de nouveaux attentats a aussi provoqué un report de certains consommateurs vers les sites d’e-commerce. Par exemple, les familles américaines ont préféré une livraison des cadeaux à domicile plutôt que de les transporter par avion.Ce changement d’habitudes tend à démontrer que les sites d’e-commerce ont désormais la confiance des consommateurs américains. Pour Noël 1999, plusieurs sociétés américaines s’étaient pourtant fait épinglées par la Commission fédérale du commerce (FTC) pour avoir été dans l’impossibilité de livrer les colis pour les fêtes.Deux ans plus tard, la logistique des e-marchands américains est mieux rodée. La gamme de services proposés aux clients a été enrichie grâce, entre autres, à la création de points de livraison hors domicile. Les sites de commerce ont aussi pu faire face aux achats de dernière minute.En effet, les ventes augmentent au fur et à mesure qu’on se rapproche de Noël, remarque le cabinet d’étude Jupiter Media Metrix (JMM). “L’accroissement de la fréquentation des sites d’e-commerce est sur une pente ascendante pendant les quatre semaines qui précèdent Noël. C’est exactement l’inverse de l’an dernier “,
note Charles Buchwalter, vice-président de JMM.En moyenne, les sites de commerce électronique et d’enchères ont attiré 52,3 millions de visiteurs uniques sur la semaine s’achevant le 16 décembre (+55 % sur un an), contre 50,2 millions la dernière semaine de novembre (+ 43 % sur un an).En termes d’achats réalisés, Bizrate, un site Internet permettant de faire des comparaisons de prix, note que les ventes sur Internet pendant le week-end précédant Noël ont totalisé 345 millions de dollars, soit 73 % de plus que pendant le même week-end de l’année 2000.
Des prévisions optimistes mais divergentes
Selon l’analyste de Jupiter Media Metrix, Jared Blank, si les ventes du mois de décembre sont bonnes, les chiffres pour l’intégralité de la période des fêtes pourraient dépasser les précédentes estimations de croissance, qui s’établissaient aux alentours de 11 %.Les prévisions de son concurrent Nielsen/Netratings, qui ne prennent pas en compte le secteur du tourisme en ligne, sont encore plus optimistes.Nielsen estime ainsi que des ventes de décembre particulièrement solides pourraient permettre d’atteindre les prévisions de croissance de 43 % pour toute la saison des fêtes 2001 par rapport à 2000.Cependant, l’optimisme actuel doit être relativisé. Le cabinet d’étude Forrester a abaissé sa prévision de recettes pour l’e-commerce à 8 milliards de dollars sur la période de Noël il y a à peine une semaine. Si ce chiffre se confirmait, les internautes américains auraient dépensé 2 milliards de dollars de moins en 2001 par rapport à la même période de l’année dernière.BizRate s’attend à une progression de 31 % des recettes sur la période allant du 23 novembre au 24 décembre. Cependant, le chiffre d’affaires généré ne s’élèverait qu’à 6,3 milliards de dollars, contre 11,9 milliards de dollars pour JMM.Pour l’heure, une seule chose est sûre : les cabinets d’étude ont encore beaucoup de progrès à faire dans la mesure du chiffre daffaires du commerce électronique.
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