Avec l’arrivée des nouvelles technologies et d’Internet, on a pu croire à la promesse de la démocratisation du savoir et des cours universitaires : disponibles partout, à n’importe quel moment, pour n’importe qui.Il n’en a rien été puisque ces cours, dans les universités américaines, sont dans la majeure partie des cas aussi onéreux que les cours traditionnels. Un nombre croissant de start-up est également entré sur le marché, dont Jones International University, click2learn ou Unext.Or, le MIT (Massachussets Institute for Technology) a annoncé, le 4 avril, sa volonté de mettre en ligne près de 2 000 cours écrits, les sujets de ses examens, des simulations, ainsi que des vidéo des cours d’amphithéâtre de ses professeurs, tout cela gratuitement.Baptisé OpenCourseWare, le projet pourrait commencer à l’automne prochain avec la mise en ligne de 500 cours sur deux ans. Une fois les documents disponibles, les internautes pourront prétendre appartenir à la communauté des étudiants de MIT ou passer un diplôme.En revanche, professeurs et étudiants pourront se servir des cours pour leurs propres recherches, et les curieux de tous horizons auront accès à des textes à la pointe de la recherche informatique et scientifique.Si l’idée est belle, le MIT cherche des financements pour mettre en route un processus dont les coûts oscillent entre 7 millions et 10 millions de dollars par an. Mais au total, OpenCourseWare devrait coûter 100 millions de dollars.Selon le MIT, la majorité des 940 professeurs de l’université est prête à distribuer gracieusement ses cours. En revanche, les professeurs ne prépublieront pas le fruit de leurs recherches récentes sur Internet.Si OpenCourseWare aboutit, le marché américain de la formation supérieure en ligne devra donc cohabiter avec ce nouveau modèle qui n’a rien d’économique puisque sa seule vocation consiste à donner accès au savoir à tout le monde, dans le monde entier, sans contrepartie financière.Quid de Jones International University ou des start-up du monde entier qui font leur beurre du commerce des contenus universitaires ? Le MIT considère qu’il n’y aura pas de concurence directe, puisque les étudiants inscrits à des cours à distance cherchent généralement à passer des diplômes.Toujours est-il que, menée à bien, cette initiative représenterait une réelle avancée sociale pour le partage international des connaissances. Suivie par d’autres universités, elle deviendrait la première brique de la société du savoir.
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