Recevoir 10 à 100 fois plus d’informations sur votre téléphone portable ou votre ordinateur équipé en
Wi-Fi, vous fait rêver ? À moins que vous ne préfériez utiliser le mur de votre salon pour changer à distance les chaînes de télévision ou régler l’éclairage ?
Aujourd’hui, ces merveilles n’existent que dans les laboratoires, demain elles se répandront dans le grand public. Grâce à une technologie au nom échappé d’un roman de science-fiction : le miroir à retournement
temporel.Créé au début des années 90 par l’équipe du professeur Mathias Fink, directeur du
laboratoire Ondes et acoustiques, à l’ESPCI (École supérieure de physique et de chimie industrielle) à Paris, ce système consiste à faire rebrousser chemin à une onde, qu’elle soit
acoustique ou électromagnétique. Lorsqu’elle entre en contact avec le ‘ miroir ‘, en fait un réseau de capteurs piézo-électriques couplé à des mémoires, ces mêmes capteurs l’enregistrent au format numérique.L’information est retournée et réémise à l’envers par les capteurs (faisant office de haut-parleurs). Reflet parfait de l’onde reçue, elle reviendra au point d’émission originel en suivant le même parcours.
Cette phase d’initialisation permet au ‘ miroir ‘ de mémoriser ce trajet. Il pourra ensuite envoyer les informations de son cru au point d’émission.
Premières applications en 2005
En 1996, l’université de San Diego et l’ESPCI testent pour la première fois un miroir à retournement temporel dans un environnement sous-marin. Conçu pour détecter les mines, ils s’aperçoivent que celui-ci peut
renvoyer des messages discrets et sécurisés entre des sous-marins et leur base.Pourquoi ne pas transposer ces effets dans les communications aériennes ? Après la résolution de quelques difficultés liées au passage des ondes acoustiques aux ondes électromagnétiques, les résultats se révèlent probants. Ce
système multiplie le débit par 10 ou par 100 suivant la complexité de l’environnement. Malgré cela, le laboratoire peine à trouver des partenaires industriels français. Selon Mathias Fink, les entreprises américaines semblent plus
intéressées.En attendant, une autre application de ces miroirs à retournement temporel verra le jour en 2005 : les objets sensibles. La société Sensitive Objects, issue de l’ESPCI, devrait lancer en mars un logiciel qui, combiné au
principe du miroir, transforme n’importe quelle surface solide en télécommande.Au lieu de renvoyer des informations, le ‘ miroir ‘ associe à chaque trajet une commande (allumer la lumière, taper une lettre, démarrer l’écoute de MP3). Passée la phase d’initialisation, il joue alors
le rôle de télécommande géante pour créer, par exemple, un digicode invisible. Les premières applications devraient toutefois avoir lieu dans des domaines professionnels. Sensitive Objects promet ainsi pour mars 2005 des paillasses permettant de
démarrer une expérience dune pression de doigt.
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