À l’image de Cisco avec l’Aironet 1200, des constructeurs ont imaginé des bornes qui permettraient le fonctionnement conjoint de protocoles différents dans le même point d’accès. Déjà commercialisé, l’Aironet répond en partie au problème en sous-traitant la gestion de chaque protocole à des adaptateurs de réseau sans fil distincts situés dans le point d’accès (deux PC-Card chez Cisco). Il ne s’agit certes que d’un pis-aller répondant à une contrainte de pérennité des investissements dans le temps. Mais la véritable tendance est cette fois à la mise au point de jeux de composants assurant la prise en charge de multiples protocoles à l’instar de ce qui se fait pour les téléphones mobiles bi ou tribandes. Des constructeurs se lancent dans cette recherche, tel Intel qui entend généraliser ce type de circuit sur l’ensemble de ses futurs processeurs.
Des défis à relever
Le c?”ur du problème se situe au niveau de l’émetteur-récepteur de radiofréquence, dont la tâche consiste à sélectionner le canal de transmission adéquat, à convertir le signal radio analogique en trames numériques et à conduire les opérations de modulation et de démodulation. Dans un cadre multiprotocole, l’émetteur-récepteur devra être à la fois assez agile pour s’adapter aux 1 600 sauts de fréquence par seconde imposés par Bluetooth dans la bande des 2,4 GHz et disposer d’un haut niveau de pureté de spectre radio pour répondre aux exigences de l’OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) utilisé par le 802.11g (extension de 802.11b permettant un débit supérieur à 20 Mbit/s dans la bande des 2,4 GHz). Et ce, tout en ayant la capacité de passer d’une bande de fréquences à une autre (de 2,4 à 5 GHz). Il devra effectuer toutes ces tâches dans un laps de temps suffisamment court pour répondre aux contraintes de délai prévues par chacun des protocoles pris en charge. De multiples défis sont donc en passe d’être relevés puisque les premiers produits multimodes devraient être proposés d’ici au quatrième trimestre de cette année.
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