Le tyrannosaure rex repère sa proie, un paisible stegosaure qui se dandine lourdement entre les arbres. Sans hésiter, le tyrannosaure s’élance, couvre assez rapidement les deux mètres qui le séparent de sa cible, ouvre grand sa gueule et broie la tête du stegosaure. La tête tombe, le tyrannosaure s’immobilise.Le démonstrateur de Lego entre alors dans l’arène, éloigne le tyrannosaure et reconstruit le stegosaure. La démonstration est faite : les robots MindStorms, de Lego, sont désormais capables de voir et d’agir en conséquence, grâce à la nouvelle boîte d’extension Vision Command, comprenant une caméra Logitech, un logiciel de reconnaissance optique et un kit de développement.Il ne manque que la parole !Nés d’un programme de recherche du MIT en 1989 et lancés en France il y a un an à peine, les robots MindStorms de Lego sont composés de briques, d’engrenages, de capteurs (contact, lumière et température) et de moteurs électriques pilotés par un ” cerveau “, le RCX 1.5. Ce micro-ordinateur est programmable en NQC, une variante très simplifiée du langage C.Le code source des programmes est écrit et compilé sur un PC (obligatoirement équipé de Windows 98 si l’on veut utiliser la caméra Logitech), puis transféré dans la mémoire du RCX par une liaison infra-rouge.Une fois le montage et la programmation achevés, le RCX 1.5 ne se contente pas d’exécuter des tâches répétitives. Il peut, par exemple, animer un tyrannosaure lorsque l’?”il de sa caméra embarquée repère une proie ou encore piloter un ramasseur de balles de ping-pong.Une véritable communautéConseillés à partir de 12 ans, ces jouets très sophistiqués ciblent dans la pratique un public plutôt adulte. Tout d’abord parce que le prix des boîtes est relativement élevé (la boîte de base, le Robotics Invention System, est commercialisée à 1 590 francs, tandis que le Vision Command coûte 700 francs) et parce qu’il faut avoir accès à un ordinateur pour élaborer et tester les programmes, ce qui n’est pas encore à la portée de tous les enfants.Toutefois, ces deux points ne semblent pas freiner le développement d’une véritable communauté d’accros du RCX sur Internet. Nouveaux robots, programmes originaux pour le RCX, tutoriaux, forums, concours… Le Web est un complément indispensable aux fans de Lego MindStorms. Un monde limité par la seule imagination humaine.
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