Dans le monde du DSL, on parle souvent de deux composants clés : le modem chez l’utilisateur et le multiplexeur (DSLAM) chez l’opérateur. Un autre maillon est essentiel : le séparateur (splitter). Situé à la fois côté abonné et côté central téléphonique, il joue un double rôle. En émission, il convertit le flux numérique issu du PC en flux analogique – en DSL, la transmission sur la ligne téléphonique s’effectue en analogique – et l’agrège au signal analogique provenant du poste téléphonique classique pour le transmettre vers le central. En réception, il envoie la communication vers le réseau téléphonique commuté et le flux de données vers le DSLAM. C’est sur ce créneau très pointu que s’est positionné le Français Leacom, né fin 1999. Ce domaine demande une expertise dans le traitement du signal que semble avoir perdue les grands des télécoms, Leacom comptant parmi ses clients Alcatel, Nortel, Lucent, Siemens et même Cisco. Côté concurrents, il fait face à des Américains, comme Corning, ADS Kentrox ou Mphase. Aujourd’hui sur une carte, son séparateur ActiveWire sera bientôt intégré dans un Asic (Application-Specific Integrated Circuit). Son coût chutera alors de 10 à 5 euros, puis à 3 euros lorsque l’on pourra raccorder, côté central, huit lignes DSL sur un seul Asic. L’autre grand projet de Leacom se nomme Active Homewire. Il s’appuie sur le réseau électrique. Celui-ci n’est pas utilisé pour raccorder le foyer au réseau d’un opérateur, mais comme réseau intérieur. “Dans le premier cas, les problèmes techniques et les investissements sont très lourds, dans le second, la solution est simple“, estime Eric Berthaud, fondateur et PDG de Leacom. Pour éviter les perturbations électromagnétiques, l’industriel a choisi une modulation de type CDMA (Code Division Multiple Access), utilisée en radiotéléphonie. A étalement de spectre, elle permet une grande souplesse dans l’attribution des bandes passantes par prise. Avec 11 Mbit/s de débit, la solution est un concurrent sérieux des systèmes sans fil – Bluetooth, HomeRF et autres 802.11b.
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