L’avenir de l’alimentation passera-t-il par le « plastic burger » ? C’est ce que propose Beehex, une start-up qui transforme les déchets plastiques en biomasse comestible, avec l’aide d’une bactérie créée en laboratoire. « D’un côté, les déchets plastiques sont collectés et déchiquetés », explique le fondateur Anjan Contractor, aussi ingénieur affilié à la Nasa. De l’autre, « ils sont acheminés vers un bioréacteur, qui contient des bactéries très spécifiques », poursuit-il. Cette technologie permettrait de « créer un steak à partir de plastique », a avancé ce dernier lors de la toute première présentation de ce processus en janvier dernier, lors du Consumer Electronics Show (CES).
Cette technologie, qui se présente sous la forme d’un « conteneur d’expédition », est d’abord destinée aux astronautes. Un jour, ces derniers pourraient utiliser cet appareil pour imprimer en 3D des repas nourrissants, à partir de plastique. Comment cela fonctionne-t-il ? La start-up fait appel à des bactéries qui se nourrissent de plastique, une technologie développée par un laboratoire de l’université technologique du Michigan. Pendant le process, le plastique va se décomposer, détaille Axios, mercredi 5 avril. Cette décomposition va être mangée par des micro-organismes. Les chercheurs vont alors récupérer ce qu’il reste: des cellules microbiennes qui peuvent être utilisées comme produit alimentaire. Ce sont elles qui vont passer par l’impression 3D de Beehex pour fabriquer des aliments appétissants.
La machine 3D capable de créer des textures croquantes ou moelleuses
En passant par l’appareil de Beehex, la masse de cellules va être fondue. L’appareil va aligner les fibres et créer des textures qui peuvent être croquantes, moelleuses ou douces. On peut y ajouter des épluchures ou des résidus de légumes, des arômes pour développer « une variété d’aliments différents », comme un steak recréé à partir de plastique, explique le fondateur. Autre application : Beehex souhaiterait aussi transformer tous les déchets produits lors d’une potentielle exploitation agricole de l’espace. « Si [les astronautes] cultivent des betteraves, le bulbe sera mangé, mais pas les autres parties comme les feuilles, les tiges et certaines racines », a expliqué l’ingénieur de la Nasa à nos confrères d’Axios. Cette partie va être déshydratée et broyée, avant de devenir une « matière première ». Il ne reste alors plus qu’à imprimer des repas en 3D… en apesanteur. En ajoutant des saveurs on pourrait créer « des morceaux de viande, des légumes, des fruits, du pain, des frites et des desserts », promet Anjan Contractor. Le premier essai pourrait se faire sur la Lune.
Sur Terre aussi, l’impression de repas en 3D pourrait être utilisée pendant des opérations de secours alimentaires après une catastrophe naturelle. Le projet est d’ailleurs financé par l’Agence américaine pour les projets de recherche avancée de défense (le DARPA). Ce type de machine pourrait être emmené au plus près de camps de réfugiés. Il pourrait être utilisé par des organismes de secours et des organisations comme les Nations unies ou des banques alimentaires.
Le projet n’en est qu’à ses prémisses, prévient Axios. Difficile de dire si les plats créés passeraient avec succès le contrôle des autorités sanitaires. La matière produite ressemblerait, sans additifs, à un extrait de levure ou à de la pâte à tartiner végétale. Quelqu’un l’a-t-il déjà goûtée ? La réponse était négative en novembre dernier. Les chercheurs sont persuadés qu’elle est comestible, mais ils veulent d’abord s’assurer qu’elle n’a rien de toxique. Pas très rassurant.
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Source : Axios
