En 1969, l’armée américaine invente le réseau informatique Arpanet, qui deviendra Internet en 1990. Au même moment, en France, l’ingénieur Louis Pouzin met au point un réseau informatique baptisé Cyclades (du nom de l’archipel des îles grecques) qui fonctionne exactement selon le même procédé. Cyclades est un réseau partagé, ouvert, basé sur un protocole de transmission par paquets, révolutionnaire pour l’époque. Le réseau Cyclades est lancé en 1972.
A l’époque, les chercheurs Français sont extrêmement connus dans le milieu informatique mondial. Ils participent à de nombreuses conférences et multiplient les échanges avec leurs homologues Américains. Les créateurs américains d’Arpanet et du protocole TCP/IP, Vinton Cerf et Robert Kahn, s’inspireront même des travaux de Louis Pouzin pour mettre au point la couche de sécurisation des transferts de données de TCP/IP. Bref, la France et les Etats-Unis sont sur la même longueur d’onde et la France est même en avance dans le domaine.
Projet abandonné
Cependant, en 1978, sous la présidence de Valéry Giscard d’Estaing et sous la pression des industriels de la toute puissante CGE (Compagnie Générale d’Électricité), le gouvernement français décide de laisser tomber Cyclades. Les crédits sont coupés et le projet est enterré. A la place, on développe le réseau Transpac, un réseau fermé, sous contrôle de l’État, conforme à la philosophie hexagonale. Transpac servira de base à la création du réseau Télétel qui donnera naissance au fleuron de la télématique française : le Minitel.
L’histoire de Cyclades et de son inventeur est racontée dans le livre Louis Pouzin, l’un des pères de l’Internet (Economica).
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