Le câblo-opérateur NTL a rendu les armes le jeudi 27 avril, mettant ainsi fin aux enchères britanniques concernant les licences de téléphonie mobile de troisième génération. Deux mois et cent cinquante tours après leur démarrage, ces enchères ont atteint le faramineux montant de 22,477 milliards de livres (près de 225 milliards de francs).Après son échec en Espagne, France Télécom subit un nouveau revers à travers NTL, qu’il soutenait. Il pourrait cependant acheter Orange. Ce dernier a obtenu la licence E (pour 4,095 milliards de livres) alors qu’il appartient encore à Vodafone, élu pour la licence B (5,964 milliards de livres). Pour obtenir la propriété effective de leur licence, les deux firmes devront de toute façon se séparer.La licence A, la plus vaste réservée à un nouvel entrant, revient au canadien TIW pour 4,385 millions de livres. BT3G enlève la licence C pour 4,030 milliards de livres, et la filiale de Deutsche Telekom, One-2-One, la licence D pour 4 milliards de livres.La méthode britannique et le prix des licences qui en découle avaient déjà soulevé de fortes critiques chez certains opérateurs européens, dont Deutsche Telekom et Cegetel. Alors que les Allemands pourraient suivre l’exemple britannique, le gouvernement français continue dexprimer sa préférence pour une soumission comparative de candidats et une redevance.
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