Le Microdrive d’IBM fait, à première vue, surtout figure de prouesse technique. Pourtant, son prix (environ 4 000 francs) ne le rend finalement pas si inabordable. La seule contrainte est de s’assurer de la présence d’un port CompactFlash type II ou d’un port PC Card (PCMCIA) sur les matériels destinés à l’héberger. En effet, de nombreux assistants personnels, appareils photo numériques ainsi que la plupart des lecteurs MP3, acceptent au mieux les cartes CompactFlash de type I – indépendamment du support éventuel d’autres médias de stockage aux standards Smartmedia Card, Multimedia Card, SD Card et autres Memory Stick. Le format physique n’est toutefois pas le seul obstacle à l’utilisation du Microdrive pour transférer des données entre deux dispositifs. Il faut aussi que le système de fichiers soit le même. Ce qui n’est pas le cas entre les mondes Windows et Palm OS. Mais il est vrai que l’utilité d’une telle compatibilité est pour le moment limitée.
Disque dur contre mémoire Flash
e Microdrive est vu comme une unité amovible et utilisé via le pilote de disques durs IDE/Atapi standard. Les mesures de débit ont révélé un taux de transfert d’un peu moins de 1,5 Mo/s, en écriture comme en lecture de disque à disque, sur un portable Dell C-600 (PIII 700 MHz SpeedStep, 128 Mo de RAM) sur des fichiers volumineux (50 Mo et plus). Le débit est équivalent en ce qui concerne la lecture sur le Microdrive de petits fichiers (moins de 1 Ko), mais il chute à environ 0,8 Mo/s en écriture. Les performances sont donc moindres que celles obtenues avec de la mémoire Flash, mais à un niveau toutefois largement suffisant dans le cadre d’une utilisation normale. Certes un peu plus fragile du fait de la présence de pièces mécaniques, il s’avère dans ces conditions beaucoup moins cher qu’une mémoire Flash (environ 5 500 francs pour 256 Mo). De plus, IBM en a réduit la consommation électrique lors des opérations d’écriture et de lecture, ainsi qu’en mode veille (trois modes possibles).Une petite limitation toute- fois : IBM spécifie une durée maximale d’utilisation mensuelle de 140 heures (quatre fois 35 heures…), dont au plus 20 % pour des opérations d’exploration, de lecture ou d’écriture. Mais cela n’est pas vraiment restrictif.
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