Comparer les tuyaux de distribution respectifs d’AOL-Time Warner et de Vivendi Universal revient à mettre sur un même plan les ” pipe-lines ” d’un gros producteur et consommateur de pétrole comme les États-Unis et ceux d’un pays d’Europe du Nord : pas besoin d’une photo satellite pour connaître le résultat. Sur le front de l’accès internet, le match donne aujourd’hui : AOL-Time Warner vainqueur, 31 millions d’abonnés payants à zéro. Sur le front du câble, le rapport de forces est à peine moins nuancé : l’Américain affiche 13 millions d’abonnés, quand NCNumericâble (filiale de Canal Plus) en compte moins de 800 000. Conscient de l’énorme retard de son groupe, le PDG de Vivendi Universal, Jean-Marie Messier, a d’abord tenté de s’allier au géant américain.En juin 1998, le tandem Cegetel-Canal Plus prend 55 % du capital d’AOL France. J2M rêve de monter à 50/50 dans le capital d’AOL Europe pour en faire sa plateforme internet continentale. Deux ans plus tard, le conflit d’intérêts est trop évident : en mars dernier, Vivendi a échangé sa majorité dans AOL France contre un strapontin (10 %) dans AOL Europe. Valorisée à 725 millions de dollars (816 millions d’euros), cette participation sera cédée en 2003. Le résultat est là : Vivendi universal n’a plus d’abonnés internet à qui vendre ses précieux contenus.”ça existe, ça s’appelle Vizzavi et ça marche !” : mai 2000, Jean-Marie Messier pense pourtant tenir la solution. Associé au britannique Vodafone, il va lancer un portail internet multi-accès (téléphone mobile, PC, télévision). Vizzavi s’adressera “ aux 70 millions d’abonnés de Vodafone, SFR et Canal Plus en Europe“, risque même J2M. Un an plus tard, l’échec est flagrant : malgré un lancement dans sept pays, le portail n’a recruté que 4,2 millions d’utilisateurs… non payants. Les analystes les plus cruels valorisent Vizzavi à zéro euro, là où J2M comptait en milliards. Le portail accumule les pertes (88,2 millions d’euros en 2000, soit 578,5 millions de francs, et 320 millions attendus en 2001) pour se classer au 182e rang de l’audience internet en France, selon Jupiter MMXI, avec 100 000 utilisateurs. Le directeur général de Vizzavi France, Antoine Iris, vient d’ailleurs de démissionner. “ Il faut bien comprendre que Vizzavi n’avait pas le droit de concurrencer AOL France tant que Vivendi n’était pas sorti du capital“, relativise Agnès Touraine, la présidente de VUP. C’est aujourd’hui chose faite. Vizzavi a donc lancé fin septembre une gamme d’abonnements payants pour devenir un vrai fournisseur d’accès internet. Mais le retard à combler est immense : le leader Wanadoo vise 10 millions d’abonnés en fin d’année dont 3 millions en France.Fort de ses 12 millions de clients SFR, Jean-Marie Messier joue désormais son va-tout sur la 3G (troisième génération de mobile), qui doit permettre de transformer le portable en terminal internet mobile à partir de 2003. Cela tombe bien : Vivendi et son concurrent France Telecom viennent d’obtenir de Bercy une réduction drastique du prix de la licence UMTS : ils n’auront à payer “que” 619 millions d’euros au lieu des 4,95 milliards prévus. Envers du décor : la concurrence sera plus rude que prévu avec les candidatures probables de Bouygues Telecomet dun quatrième opérateur. Le renouvellement progressif du parc de décodeurs de Canal Plus (16 millions d’abonnés en Europe) revêt aussi une importance stratégique : attendus pour fin 2002, les nouveaux décodeurs permettront de télécharger des films et de la musique sur le net.Comme AOL-Time Warner avec Music Net, Vivendi mise sur son service de distribution musicale en ligne Press Play pour faire payer les adeptes du MP3 gratuit. Les deux concurrents ont associé leurs studios Warner Bros et Universal au projet de service de distribution online de films concocté par Hollywood. Face à AOL, la stratégie convergente de Vivendi dans les tuyaux se dessine enfin : multiplier les pipe-lines thématiques dans l’espoir de les agréger un jour dans un super-portail mondial. Malgré ses dénégations, J6M rêve toujours de s’offrir Yahoo, qui, avec ses 200 millions d’utilisateurs, fait plus sérieux que Vizzavi…
🔴 Pour ne manquer aucune actualité de 01net, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
