Les technologies de transmission des réseaux cellulaires – GSM aujourd’hui, GPRS demain et UMTS après-demain – ont d’abord été conçues pour se propager dans un espace ouvert. Mais vu l’importance prise par ces moyens de communication – à l’extérieur comme dans l’entreprise -, les utilisateurs s’en servent également à l’intérieur des bâtiments. Or, les fréquences utilisées (900 et 1 800 MHz, ou 2 GHz) se propagent mal dans les immeubles et ne peuvent pas toujours traverser des murs extérieurs. D’où l’idée d’Andrew, constructeur américain d’équipements de transmission, de créer une cellule dans les bâtiments, Incell, composée d’une antenne extérieure couplée à une station de base, et d’une batterie de petites antennes intérieures – six au maximum -, connectées à l’aide d’un réseau de fibres optiques en étoile.Contrairement à ses concurrents, Andrew utilise de la fibre monomode, et non multimode. “Fabriquée en grande quantité pour les opérateurs, la fibre monomode revient moins cher au mètre que la multimode “, affirme Markus Kalt, responsable européen des opérations chez le constructeur.Les équipements optoélectroniques pour fibre monomode sont, eux, plus coûteux que ceux utilisés pour le multimode. Mais Andrew a fait le calcul : “Avec de la fibre multimode, lorsqu’on passe du GSM à l’UMTS, par exemple, il faut changer l’installation. Ce n’est pas nécessaire avec de la fibre monomode du fait de sa grande bande passante. Globalement, c’est donc plus économique.”
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