Le petit monde des télécommunications par satellite a encore été ébranlé mi-janvier, par l’annonce de Globalstar, service de téléphonie mobile par satellite, qui suspend jusqu’à nouvel ordre le remboursement de ses dettes. Motif invoqué : il n’a plus les liquidités suffisantes pour poursuivre la commercialisation de ses services.Ses deux concurrents directs, ICO et Iridium (qui devrait relancer ses services en avril 2001) s’étaient déclarés en faillite en 1999. Il faut dire que les clients potentiels ne sont pas légion (2 000 en Europe pour TE. SA. M qui distribue Globalstar). Et, surtout, ces clients sont démarchés par d’autres prestataires, dont les services nécessitent certes des équipements plus encombrants (voir tableau), mais qui assurent en plus la transmission de données.“Les entreprises et les professionnels réclament de plus en plus des services de données. En termes de débits, nous sommes dans la continuité du GSM et nous ne visons pas la transmission d’images. Actuellement, nous étudions la possibilité d’adopter des débits supérieurs à 9 600 bit/s – nous testons des transmissions à 56 kbit/s – et une facturation par paquets”, explique Nadia Mordelet, directeur de la division TE. SA. M Europe (filiale de France Télécom et Alcatel).Sabine Rouhier, responsable du marketing et de la communication pour le distributeur de services satellitaires TDCom, confirme cette évolution : “L’avenir, ce sont les données et non la voix. Il y a cinq ans, nos clients faisaient à 75 % de la voix, contre moins de 40 % actuellement.”De leur côté, les opérateurs ont tout intérêt à promouvoir leurs offres de transmission de données pour augmenter la facture de leurs clients, surtout que la consommation téléphonique par satellite reste modeste.Ainsi, avec son service Emsat, Eutelsat ne compte que 2 000 clients qui consomment chacun en moyenne 150 min/mois (contre 20 minutes/mois en moyenne pour Globalstar). “Le marché professionnel utilise beaucoup le fax et les services de données. Et comme nous vendons beaucoup d’applications verticales – l’envoi de messages de localisation pour les flottes de navire, par exemple -, cela génère du trafic “, explique Laurent Vandebrouck, à la tête du service des communications mobiles d’Eutelsat.
La course au débit
Pour aller plus loin dans les débits proposés, l’opérateur a également lancé en juin dernier des services VSAT embarqués (Dsat), qui donnent accès sur terre comme sur mer à des débits allant jusqu’à 2 Mbit/s. Ils permettent notamment de constituer un réseau d’entreprises avec des établissements temporaires ou situés dans des zones reculées.De son côté, Inmarsat n’est pas en reste : en février 2000, l’opérateur a lancé un service de connexion RNIS (Inmarsat RNIS) et prévoit dans les prochains mois une version IP d’origine (Inmarsat GAN) qui lui permettra une facturation au paquet. “Nous pourrons ainsi proposer des forfaits, avec des connexions permanentes”, se réjouit Jean-Louis Charlety, directeur de l’unité d’affaires mobiles par satellites de France Télécom Longues Distances.Pour la fin de l’année, il espère offrir des débits allant jusqu’à 144 kbit/s, car, poursuit Jean-Louis Charlety, “actuellement les courriers électroniques poussent les données, mais la demande pour la transmission d’images conna”t également une très forte croissance. Avec Inmarsat 4, nous comptons proposer des débits de 484 kbit/s d’ici à quatre ans “. Si aujourd’hui la transmission de données par satellite ne s’adresse encore qu’à un marché de niche, cela va cependant changer : les opérateurs de bouquets de télévision numérique devraient, fin 2001, fournir des accès Internet à 64 kbit/s… et cette fois pour le grand public.
| Quelques services par satellite | ||||||||
| Système | Couverture | Prix/min | Prix du matériel | Débit | ||||
| Iridium | Mondiale | 10 à 20 F | 9 000 à 17 000 F ht | 9,6 kbit/s* | ||||
| Globalstar | Régionale | 10 à 15 F | 6 000 à 20 000 F ht | 9,6 kbit/s* | ||||
| Thuraya ** | Europe élargie | NC | 12 000 F ht | 9,6 kbit/s* | ||||
| Emsat | Europe élargie | 8 à 16 F | 35 000 F ht | 4,8 kbit/s | ||||
| Inmarsat mini-M | 80 % des terres + Atlantique | 12 à 18 F | 18 000 à 40 000 F ht | 2,4 kbit/s | ||||
| Inmarsat B | Mondiale, sauf pôles | 62 | 120 000 à 180 000 F ht | 64 kbit/s | ||||
| Inmarsat RNIS | 80 % des terres + Atlantique | 55 | 75 000 F ht | 128 kbit/s | ||||
| Dsat | Europe élargie | 0,70 à 13 F | 80 000 à 100 000 F ht | 2 000 kbit/s | ||||
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