En cette fin d’année, et quelques jours seulement après leur lancement, nous avons souhaité faire un point sur les PC les plus performants du moment, à savoir ceux équipés des processeurs Athlon à 1,2 GHz DDR d’AMD et Pentium 4 à 1,5 GHz d’Intel.Dans ce but, nous nous sommes procuré les premiers systèmes pourvus de ces processeurs effectivement disponibles sur le marché, à savoir le Direction SM1200A+ de NEC (avec composants AMD 761 et VIA 686B) et la WinStation 4000 de Carri (avec jeu de circuits i850). Afin de garantir que nous disposions bien d’une version définitive du Pentium 4, nous l’avons obtenu directement d’Intel.
Les applications actuelles sont inadaptées au Pentium 4
À l’issue des tests, force est de constater que les résultats que nous présentions en avant-première le 2 octobre (lire Décision Micro & Réseaux n?’ 438, p. 10) sont ici confirmés. Le Direction SM1200A+ se montre ainsi 22,9 % plus véloce que son rival aux épreuves de rapidité générale avec Windows 98, malgré 25 % d’écart de fréquence en faveur du processeur d’Intel. Dans le détail, le sous-système processeur du PC de NEC se révèle ici 13,9 % plus rapide que celui de Carri.Plus étonnant encore, un PC à base de processeur Pentium III à 1 GHz offre un niveau de performance générale supérieur de 5,5 % à celui de ce PC Pentium 4. Pour pousser plus loin notre analyse, nous avons voulu soumettre la machine de Carri à des épreuves de rendu d’une séquence 3D OpenGL texturée en mémoire vive (Mental Ray) avec Softimage et de compression de séquence vidéo MPEG-2 avec Sorenson Video 2 sous contrôle de Windows 2000 Professional. Comme base de comparaison, nous avons alors opté pour une plate-forme de référence AMD Athlon à 1,2 GHz DDR conçue par AMD lui-même et exploitant cette fois un jeu de composants AMD 760 complet (AMD 761 et AMD 766).Là, le PC Pentium 4 parvient à devancer son rival de près de 20 %. Le sous-système mémoire du nouveau processeur d’Intel parvient de fait, lorsqu’il est réellement sollicité, à montrer son efficacité. Un constat que les épreuves de mesure de la bande passante mémoire du logiciel de test Sandra 2001 Professional de SiSoft (optimisé pour l’architecture du Pentium 4) confirment. Le Pentium 4 parvient même, lors de ces épreuves, à afficher des performances plus de deux fois supérieures à celles de la plate-forme de comparaison. Tout n’est cependant pas si rose. Les tests de calcul, pourtant optimisés pour le jeu d’instructions SSE2 du Pentium 4, permettent à l’Athlon de se montrer 11,2 % plus performant en présence de nombres à virgule flottante et 13,5 % plus rapide en présence de nombres entiers.Quoi qu’il en soit, le Pentium 4 semble pour le moins inadapté aux applications actuellement disponibles. “Ces applications ont été optimisées pour l’architecture P6 introduite avec le Pentium Pro, et ne permettent pas au Pentium 4 d’exprimer sa réelle puissance, précise Jamel Tayeb, directeur technique d’Intel pour l’Europe. C’est pourquoi, nous déconseillons l’utilisation d’une machine Pentium 4 avec les applications courantes.” Il est vrai qu’Intel semble revivre avec le Pentium 4 les déconvenues qu’il avait rencontrées lors du lancement du Pentium Pro. À cette époque, les applications 16 bits, contrariaient le fonctionnement du processeur optimisé pour du code 32 bits. Il reste donc à attendre l’arrivée sur le marché d’applications tout juste recompilées, voire complètement réécrites, pour prendre en compte les spécificités du nouveau processeur d’Intel. Voilà qui laisse, d’ici là, le champ libre à AMD.
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