Positionnée sur le segment haut de gamme, la xw9300 bi-Opteron est la première station AMD de HP. Outre ses processeurs, elle se distingue par la possibilité de prendre en charge la technologie SLI (Scalable Link
Interface) de nVidia, qui vise à exploiter la puissance de traitement conjuguée de deux cartes graphiques PCI-Express 16x, et sa compatibilité immédiate avec les disques S-ATA II à venir.
Équipement : une évolutivité maximale
Au c?”ur de la configuration qui nous a été confiée figurent deux Opteron 250 à 2,4 GHz (1 Mo de cache L2) pilotés par le jeu de composants nForce4 de nVidia et 8 Go de mémoire DDR-SDRam ECC, extensible à 16 Go.
Ce jeu de composants prend en charge le Gigabit Ethernet, mais aussi le stockage de type Raid (0,1, 0+1) moyennant l’ajout de disques IDE ou S-ATA, voire S-ATA II, dès leur disponibilité. HP préfère en effet opter pour un sous-système Ultra 320 SCSI
bicanal (circuit intégré) ?” avec deux disques durs Ultra SCSI 320 15 000 tr/min de 73 Go ?” autrement plus performant, mais dépourvu de toute gestion Raid.Station SLI oblige, nous nous attendions à trouver deux cartes graphiques. Or, seule une carte Quadro FX3400 (256 Mo) sur bus PCI-Express 16x est présente. La raison ? Le mode SLI en environnement graphique professionnel
reste conditionné à la disponibilité des pilotes ad hoc (attendus pour juin). Il n’empêche : la FX3400 offre deux ports DVI pour le mode bi-écran, la simple adjonction d’une seconde carte autorisant le passage au mode
quadri-écran. L’architecture Direct Connect d’AMD le permettant, l’adoption de processeurs Opteron double c?”ur (pour gérer quatre processeurs physiques) est envisageable dès leur disponibilité, moyennant une simple mise à jour du
firmware.
Performances : des résultats étonnants et prometteurs
Pour évaluer les possibilités de cette station, notre laboratoire l’a soumise à une batterie de tests de calcul (Matlab 5, Spec-CPU 2000…) et de traitements graphiques OpenGL lourds (Cinebench 2003, Maya 6 et POV-Ray) sous le
contrôle de l’OS Windows XP Pro 32 bits livré. Ensuite, et afin d’entrevoir le potentiel de la station en 64 bits, notre laboratoire a reproduit ces tests sous le contrôle de la Build 3790 SP1 finale de Windows XP 64 bits, la
difficulté étant de se procurer les pilotes 64 bits adaptés auprès des différents constructeurs des composants de la station. En 32 bits, les indices CPU et 3D recueillis sont très proches de ceux de l’Intelli-Station Z Pro 6223 d’IBM
(bi-Xeon 3,6 GHz, 1,5 Go de DDR2-SDRAM ECC, une carte ATI FireGL V7100 256 Mo), à une exception près : le test Matlab.Là, le couple Opteron 2,4 GHz-Quadro FX3400 se montre deux fois plus rapide que le couple Xeon 3,6 GHz-FireGL7100. La xw9300 parvient, en outre, à se montrer 25 % plus rapide que l’IBM au test de rendu OpenGL avec Maya.
D’une manière générale, le passage de l’OS Windows 32 bits à sa version 64 bits en présence d’applications de calcul 32 bits ne préside logiquement à aucun gain de performance. Exception faite du test Matlab, qui fait apparaître un
gain de rapidité de 11 % pour la station. Enfin, le test CPU réalisé avec le logiciel 3D POV-Ray, seule application de test disponible en 64 bits, est sans appel : le gain entre 32 et 64 bits s’affichant à 20 % en faveur de
ce dernier. En 3D, le gain est faramineux puisqu’avec l’épreuve de rendu OpenGL sous Maya, il s’élève à 41 % ! On n’ose imaginer le gain avec la version 64 bits de l’application !
Notre avis : une station graphique haut de gamme
À l’exception du prix élévé et de quelques faiblesses au niveau de l’équipement (absence de graveur DVD, de Raid SCSI, mise à disposition d’une vulgaire souris mécanique), la xw9300 de HP se classe parmi les stations graphiques 3D
haut de gamme du moment. Son évolutivité est son principal atout. Elle pourrait ainsi offrir un niveau de performance encore supérieur avec des Opteron à 2,6 GHz (voire double c?”ur), un sous-système OpenGL SLI et de véritables applications
optimisées pour le mode 64 bits.
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