D’abord lancée aux Etats-Unis le 15 novembre dernier, puis au Japon le 22 février, la Xbox était déjà disponible en précommande dans plusieurs chaînes de grande distribution et sur le site internet marchand Amazon.com, au prix de 480 euros.Microsoft s’est refusé à donner les chiffres des précommandes européennes, mais a renouvelé son objectif de vendre entre 4,5 et 6 millions d’exemplaires de sa nouvelle machine dans le monde avant la fin du mois de juin.La société a assuré disposer de suffisamment de consoles pour répondre à la demande des consommateurs européens et a rappelé que, en cas de besoin, elle pourrait fournir n’importe quel magasin en Europe en 72 heures, grâce à l’usine hongroise de son sous-traitant Flextronics.Le succès commercial de la Xbox a été terni par des problèmes techniques, au Japon, où plusieurs consoles rayaient les CD. Microsoft a affirmé que de tels incidents étaient “extrêmement improbables” en Europe.La société a consacré 500 millions de dollars à la campagne marketing autour de la Xbox, sa première tentative pour prendre pied sur un marché mondial estimé à 20 milliards de dollars. Divers événements promotionnels sont organisés dans une dizaine de pays européens.A Paris, par exemple, une équipe de six joueurs, réunie dans un appartement spécialement aménagé, joue en permanence sur des jeux Xbox, depuis lundi, et cela jusque vendredi, sous le regard de webcams et avec les micros d’une radio FM musicale.La Xbox est une concurrente directe de la PlayStation 2, lancée par le japonais Sony en novembre 2000 et vendue à environ 25 millions dexemplaires depuis. Sony a récemment baissé à 299 euros le prix de la PS2 pour mieux affronter la Xbox.Une autre console de dernière génération, la GameCube, de Nintendo, sera commercialisée en Europe le 3 mai.
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