L’alliance HomePlug Powerline, qui a déjà développé sous le nom de HomePlug 1.0 un standard applicable aux réseaux résidentiels haut débit sur câblage électrique, vient de passer à la vitesse supérieure… dans les deux sens
du terme.Lors du Consumer Electronics Show (CES) qui s’est tenu début janvier à Las Vegas, l’organisme industriel, qui rassemble une quarantaine de sociétés dont Cogency, Comcast, Conexant, DS2, EarthLink, Enikia, Intellon,
Panasonic, RadioShack et Sharp, a en effet montré qu’il était possible de diffuser un programme de télévision hate-définition (TVHD) sur quelques dizaines de mètres sur de simples fils d’alimentation 110 ou 220 V.Pour l’alliance HomePlug, cette démonstration constitue une étape cruciale dans le processus lancé l’année dernière pour élaborer une spécification qui autorise la transmission simultanée de données Internet et de
plusieurs flux audiovisuels TV et TVHD sur le câblage électrique installé dans un appartement ou une maison d’habitation.
Un débit brut frisant les 200 Mbit/s
De fait, la démonstration reposait sur une technologie élaborée par Panasonic qui pourrait servir de base au futur standard HomePlug AV (Audio Visual), dont la finalisation est attendue au plus tard pour l’été 2004. Dans ces
conditions, circuits et boîtiers adaptateurs ad hoc pourraient apparaître sur le marché avant la fin 2004. C’est tout du moins ce qu’affirment des sociétés comme Conexant et Matsushita.Baptisé HD-PLC (High Definition ready high speed Power Line Communications), le procédé de transmission par courants porteurs élaboré par Panasonic permettrait d’atteindre un débit brut de 170 à 190 Mbit/s sur des fils
électriques déployés au sein des maisons d’habitation. Un débit dix fois supérieur, donc, à celui stipulé par l’actuel standard HomePlug limité à 14 Mbit/s.D’autres technologies que celles de Panasonic restent encore en lice pour figurer au sein de la spécification HomePlug AV, notamment celles de l’Américain Intellon (dont le procédé fut à l’origine du standard
HomePlug 1.0) et de la jeune pousse française
Spidcom Technologies. Présente sur le CES, cette dernière y a d’ailleurs fait la démonstration d’une transmission sur câblage électrique de trois programmes vidéo
simultanés (chacun d’eux étant codé à un débit compris entre 10 et 15 Mbit/s).L’annonce de l’alliance HomePlug Powerline intervient à un moment où l’industrie du réseau local radio fait des pieds et des mains pour améliorer la technologie Wi-Fi et la rendre, elle aussi, apte à transférer des
flux audiovisuels au sein des habitations.Les courants porteurs et les ondes radio ont en effet un avantage commun : celui de ne pas nécessiter l’installation de nouveaux câblages. Et c’est donc une évolution naturelle pour les deux technologies que de
vouloir supporter aussi les transmissions audio et vidéo.Côté Wi-Fi, deux évolutions majeures sont attendues dans les douze mois qui viennent : la finalisation du standard IEEE 802.11e, qui doit résoudre les problèmes de qualité de service des réseaux de la famille 802.11, et
l’émergence de la spécification
802.11n, qui doit porter à plus de 100 Mbit/s le débit net des réseaux locaux radioélectriques.
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