Le rôle du serveur consiste à initier les communications et à en assurer le contrôle. Ce sont ensuite les terminaux eux-mêmes – téléphones IP ou PC multimédias – qui dialoguent directement entre eux. Ainsi, lorsqu’un utilisateur décroche, le terminal se connecte au serveur DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) – souvent intégré au gestionnaire d’appels – pour récupérer une adresse IP. Avec la plupart des solutions, le poste s’identifie en envoyant son adresse MAC (Media Access Control) au serveur. L’utilisateur peut ainsi déménager en emportant son poste et en le connectant lui-même. Mais il peut aussi en changer – provisoirement ou définitivement – en tapant son identifiant et son mot de passe. La solution de 3Com présente l’originalité de fonctionner soit au niveau Ethernet – tant que les postes sont sur le réseau local -, soit au niveau IP – lorsqu’ils sont derrière des routeurs. L’offre gère des communications entre postes IP et Ethernet, les seconds se voyant alors allouer une adresse IP temporaire. Une fois que l’utilisateur obtient la tonalité, il compose un numéro. Si l’appel est interne au réseau, le gestionnaire d’appels détermine l’adresse IP du destinataire et la retourne à l’émetteur. Il engage également – grâce à un protocole propriétaire ou standard, tel H323 – un dialogue qui permet de négocier les paramètres de la communication, comme le type d’algorithme de compression. Puis il fait sonner le téléphone du destinataire. Dès que celui-ci décroche, la conversation démarre, avec un dialogue direct entre les postes. Ceux-ci assurent la compression/décompression des flux vocaux, véhiculés sous protocole UDP (User Datagram Protocol). Durant la conversation, le gestionnaire d’appels reste à l’écoute des terminaux. Ainsi, lorsqu’un utilisateur sollicite une conférence à trois ou un transfert d’appel, son poste engage un dialogue avec le serveur, qui, à nouveau, procède aux actions correspondantes.
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