Dans la vie maritale, certains couples parviennent à tenir longtemps parce qu’ils partagent des valeurs communes et qu’ils se proposent, en outre, d’atteindre les mêmes objectifs. D’autres reposent sur des équilibres plus précaires. C’est le cas du portail Excite et de l’opérateur câble At Home. Et le résultat est catastrophique. Sur la Highway 101, artère qui coupe en deux la Silicon Valley, l’immeuble d’Excite At Home ressemble désormais plus à un mausolée qu’à une pépinière. Pour comprendre comment le leader de l’accès internet large bande a pu en arriver là, il faut revenir dans le temps. À l’automne 1999, en pleine frénésie boursière, tout le monde achetait à peu près n’importe quoi. Y compris (et surtout !) des boîtes qui ne faisaient pas de bénéfices. Beaucoup se demandaient si l’avenir n’était pas du côté des entreprises concevant des infrastructures pour l’accès haut débit. Certains investisseurs ont alors fait le pari, peu risqué, que l’appétit des entreprises et des particuliers pour internet était insatiable : dans cette perspective, le regroupement d’Excite et d’At Home, combinant les promesses du virtuel et les réalités du terrain, n’était pas absurde. Mais c’était sans compter les différences de culture, la confrontation d’équipes de management jeunes et la surestimation systématique de la demande. Créer une industrie en comptant sur la seule force numérique n’est pas seulement audacieux, c’est aussi téméraire : ce qui s’est passé dans les réseaux téléphoniques cellulaires, où les acteurs du marché ont fusionné les infrastructures sans tenir compte de l’existant, est donc en train de se répéter dans l’économie internet. L’échec d’Excite At Home démontre, une fois de plus, que si la stratégie du rouleau compresseur est parfois nécessaire, elle nest jamais suffisante.* à San Francisco
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