La recherche et l’exploration de nouveaux réservoirs d’hydrocarbures sont le fait d’une petite dizaine de grandes compagnies pétrolières. Auxquelles il faut ajouter quelques dizaines d’acteurs de moindre importance. L’étude des sous-sols et leur évaluation sont évidemment d’une importance capitale.La caractérisation d’un sous-sol est aujourd’hui le fait de grosses entreprises comme Schlumberger, Landmark, Paradigm ou Beicip-Franlab (émanation de l’Institut français du pétrole). Elles interviennent en analysant les données par échosondage (tout comme une échographie) ou en décortiquant les informations ramenées par un carottage (forage). L’optimisation des données récoltées est un atout à la fois économique et concurrentiel. Des start-up ont su se positionner sur le seul créneau de l’optimisation. C’est notamment le cas de Techsia, une petite société montpelliéraine encouragée dès le départ par le groupe Total Fina Elf.
Gérer l’incertitude
Lorsque l’actuelle présidente de Techsia, Stéphanie Gottlib-Zeh, docteur en géophysique, terminait son sujet de thèse au sein du groupe pétrolier, ses parrains l’ont amicalement poussée dehors en l’encourageant à transformer en business son travail sur La Synthèse des données géologiques et pétro-physiques à l’aide de traitements statistiques et neuronaux appliqués aux champs turbiditiques
et aux plateformes mixtes et carbonatées.Deux ans plus tard, le traitement des données du sous-sol constitue l’essentiel du chiffre d’affaires de Techsia. Forte d’une douzaine de têtes pensantes à forte concentration de matière grise, Techsia intervient directement dans l’exploration du sous-sol en analysant les données fournies par Total Fina avec une amélioration de prédiction et de temps pouvant aller jusqu’à 20 %. Cette analyse, d’abord diagraphique (signaux ramenés par les sondages), porte sur les prélèvements faits tous les 15 centimètres par une sonde à vitesse constante. Puis, elle s’opère à partir des remontées en laboratoire, c’est l’analyse tangible.L’autre façon de procéder est l’évaluation du sol avant forage, purement géophysique, par échosondages. Dans ce cas, le volume des données à traiter est colossal puisque le fichier informatique obtenu peut atteindre 10 à 50 gigas contre quelques mégas en analyse-forage. Dans les deux cas, le métier de Techsia est la gestion des incertitudes en optimisant la lecture des données statistiques.“Supercalculateur” à elle toute seule, Stéphanie Gottlib-Zeh a compris qu’elle ne pourrait pas se développer sur les seules capacités de prestation de Techsia. À terme, elle vise un chiffre d’affaires d’un peu moins de 10 millions d’euros, dans la commercialisation de logiciels spécifiques. Ces logiciels sont l’aboutissement de l’expertise de Techsia dans l’évaluation des sous-sols. Qu’ils s’appellent Techsis pour traiter les données sismiques, Techlog pour les données diagraphiques, ou Malcom pour l’analyse des mélanges et des fluides, ils devront représenter à terme 75 % du chiffre d’affaires.Stéphanie Gottlib-Zeh qui anticipe le “krach” en valeur du marché pétrolier (à l’horizon 2004-2005), et donc un besoin moindre en optimisation des données, estime pouvoir commercialiser son savoir-faire dans le domaine du traitement statistique, au-delà de la matière fossile, vers l’industrie de la pharmacologie ou de la parfumerie.
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