Sans enchères, certes, mais obtenir une licence UMTS coûtera tout de même 32,5 milliards de francs aux quatre opérateurs sélectionnés sur dossier. La moitié dans les deux premières années, le solde réparti sur les treize années suivantes puisque la durée est de quinze ans. C’est sans compter le coût du réseau lui-même, estimé à une autre trentaine de milliards de francs. Au total, l’Etat engrangera 130 milliards de francs de recettes qu’il a décidé d’affecter ” pour l’essentiel ” au fonds de réserve pour les retraites. Le gouvernement a finalement suivi les recommandations de l’Autorité de régulation des télécommunications (ART), qui s’en réjouit. Mais les opérateurs en place (France Télécom, SFR et Bouygues Telecom) ne sont que légèrement soulagés. D’un côté, sauf énorme surprise, ils sont assurés d’obtenir une licence. De l’autre, ils devront débourser une somme élevée. Jean-Marie Messier, PDG de Vivendi, actionnaire principal de SFR, est le plus virulent : “Nous ne laisserons pas dire que le prix fixé est raisonnable. (…) Il ne s’agit ni plus ni moins que de payer une deuxième fois pour faire le même métier avec une nouvelle technologie.” Plus modéré, Gérard Moine, directeur général de France Télécom, estime que “le ticket d’entrée est élevé”. Tous deux devraient boucler leur financement sans mal. Jean-Marie Messier en vendant, par exemple, 3% du capital de BskyB, la chaîne de télévision payante britannique. France Télécom en cédant ses actifs dans Bull, Deutsche Telekom ou STMicroelectronics. Le montage sera plus difficile pour Bouygues Telecom qui devra se trouver un allié. Telecom Italia, déjà actionnaire, s’est porté candidat. Les noms de KPN, Deutsche Telekom – avec qui des négociations ont déjà échoué – et NTT DoCoMo ont aussi été évoqués. Reste la quatrième licence qui intéresse aussi Deutsche Telekom et d’autres opérateurs (TIW, One. Tel, WorldCom…). Mais le favori reste français : le consortium mené par Suez Lyonnaise (60%) et l’Espagnol Telefónica (40%).
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