Il faudra attendre février 2005 et la conférence ISSCC pour en savoir plus : les trois partenaires ont en effet prévu de présenter, à San Francisco du 7 au 9 février, quatre papiers détaillant différents aspects de leur
processeur, notamment les concepts clés de l’architecture.Mais, moins de quatre ans après avoir signé un accord pour le développement conjoint d’un processeur universel, IBM, Sony et Toshiba ont toutefois levé un coin du voile sur ce circuit connu sous le nom de Cell et qui devrait
faire son apparition dans des systèmes en 2006 (1).
Multic?”ur et multithread
Pour l’heure, tout ce qu’ils ont bien voulu révéler est que le processeur Cell aura une architecture
multic?”ur et multithread et qu’il pourra faire tourner simultanément différents systèmes d’exploitation informatiques et/ou temps réel. Le Cell sera construit
autour d’un c?”ur 64 bits Power d’IBM associé à une multitude de processeurs élémentaires à architecture SIMD fonctionnant en parallèle et capables de traiter des opérations en virgule flottante.Sony et Toshiba ont, d’ailleurs, mis au point un prototype de station de travail incluant plusieurs processeurs Cell et caractérisée par une puissance de calcul de 16 Tflops (2). Le processeur Cell mettra en ?”uvre un
bus interne à 6,4 GHz. Il sera fabriqué en technologie Cmos SOI 90 nm dans un premier temps, mais un passage à 65 nm devrait intervenir très rapidement.La production pilote devrait démarrer dans l’usine 300 mm d’IBM située à East Fishkill au cours de la première moitié de l’année prochaine. Aucune indication n’a toutefois été donnée concernant une
éventuelle commercialisation de ce processeur sur le marché libre.
(1) Sony et Toshiba prévoient d’introduire des téléviseurs haute définition tandis qu’IBM se concentrera sur les stations de travail, développées conjointement avec Sony. Ce dernier l’utilisera également
dans des serveurs domestiques ainsi que dans ses prochaines générations de consoles de jeux.
(2) Cette puissance de calcul est quatre fois moindre que celle du supercalculateur le plus rapide du monde, le Blue GeneL d’IBM, pour un encombrement égal au vingtième de ce dernier.
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