‘ Depuis que nous avons annoncé le programme avec Sony, nous avons constaté une forte réaction sur notre site ‘, se réjouit Vijay Pande, professeur de chimie à la célèbre université de
Stanford, en Californie, et instigateur du projet
Folding@home. Ce programme, lancé en 2000, utilise actuellement 200 000 PC partout dans le monde pour simuler la manière dont les protéines se plient et se replient.
En effet, les chercheurs pensent que c’est un repliement anormal des protéines qui est à l’origine des maladies telles qu’Alzheimer, Parkinson, la fibrose cystique ou certains cancers.‘ Sony nous a prêté les ressources humaines nécessaires pour développer le programme, qui sera disponible sur notre site d’ici quelques jours. Et tous les joueurs de PS3 dans le monde pourront
aider ‘, explique le chimiste, qui renvoie au site Folding@home, disponible en quinze langues dont le français. Les internautes de l’Hexagone pourront se joindre au programme dès le 23 mars, date de
commercialisation de la PS3 en France. Objectif des chercheurs : profiter de la grande puissance de calcul de la console.
Un processeur puissant
En pratique, après le téléchargement du programme sur la PS3, il suffira de cliquer sur l’icône correspondante pour lancer une simulation. Il ne sera pas nécessaire que l’appareil soit connecté à Internet pour effectuer les
calculs ; dans ce cas, les résultats seront transmis à Stanford lors de la connexion suivante. Dès qu’une unité de calcul sera terminée, une nouvelle sera automatiquement téléchargée sur la machine. Eteindre sa PS3 stoppera la simulation
en cours qui reprendra dès que le joueur rallumera sa console. Détail important, il sera impossible de jouer et de faire une simulation en même temps.‘ Nous avançons dans la bonne direction, mais nous ne pouvons prédire combien de temps il faudra pour résoudre ces questions. Nous pourrions être très près du but ou avoir encore cinquante ans de
recherche ‘, prévient Vijay Pande. Le rôle de la simulation par ordinateur n’a cessé de prendre de l’importance depuis trente ans et les avancées technologiques augmentent constamment la puissance de calcul.
‘ Avec les processeurs multic?”urs, la puissance de calcul a été multipliée par 16, poursuit-il. Avec la PS3, nous espérons multiplier la vitesse de calcul par 20 ou
30. ‘La console de Sony est en effet une véritable bête de course, animée par le processeur Cell développé par IBM, Toshiba et Sony, et justement optimisé pour le calcul distribué (plusieurs puces pouvant partager leur charge de travail).‘ Quant aux consoles Nintendo, elles ne sont probablement pas assez puissantes, constate le chercheur. Nous avons discuté avec Microsoft car la puissance du GPU [processeur
graphique, NDLR] de la Xbox 360 pourrait être intéressante. Mais pour l’instant, ce n’est pas une priorité. ‘Pour les joueurs au grand c?”ur, la sortie imminente de Folding@Home est aussi attendue que celle d’un nouveau jeu. Au lieu de détruire des monstres et des extraterrestres, ils essaieront
‘ simplement ‘ de vaincre des maladies mortelles.
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