C’était une opération extrêmement complexe. Après deux ans d’observation, la sonde Osiris-Rex de la Nasa a réalisé de façon autonome un échantillonnage de l’astéroïde Bennu ce mardi 20 octobre. Il était en effet impossible de piloter le bras robotique à distance car le signal aurait mis plus de 18 minutes pour parvenir à destination et autant pour revenir.
L’échantillon sera-t-il à la hauteur ?
Les scientifiques espèrent maintenant que le prélèvement comporte bien 60 grammes de matière, ce qui constituerait le plus grand échantillon extraterrestre prélevé depuis les missions Apollo. Mais sa masse ne sera pas connue avant samedi. Il est aussi possible que la sonde ne ramène que des poussières.
Les astéroïdes sont composées des mêmes matériaux que ceux qui ont formé les planètes. Analyser leur composition devrait donc nous permettre de mieux comprendre l’histoire de la Terre et du système solaire. Le CNRS est partenaire de cette mission.
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