Depuis un an, l’hébergement d’applications, du web à la comptabilité analytique de l’entreprise, se généralise. À Demo 2000, la start-up ThinkFree. com va encore plus loin en proposant un mixte entre la location d’applications et son téléchargement pur et simple. “Nous proposons gratuitement sur Internet l’équivalent en Java de l’ensemble de la suite Office. Notre modèle est fondamentalement différent de celui de Microsoft ou de Sun. Microsoft installe Office Online sur une version Terminal Server de Windows NT. L’utilisateur utilise ensuite un terminal Windows pour y accéder. Cela sollicite une bande passante qui n’existe qu’au sein d’un intranet et s’adresse avant tout aux entreprises qui désirent centraliser l’accès à Office. Sun, pour sa part, propose à l’internaute de télécharger StarOffice, qui pèse plusieurs méga-octets, sur son PC. C’est un logiciel lourd, simplement distribué sur le web au lieu de l’être sur un CD “, explique Ken Rhie, président de ThinkFree. com.
Des applets de quelques centaines de kilo-octets
Une fois inscrit sur le site de ThinkFree, l’utilisateur télécharge l’applet Java, pesant quelques centaines de kilo-octets, de l’application qu’il souhaite utiliser : un équivalent de Word, Excel ou PowerPoint. Pour Ken Rhie, “l’interface reprend celle des applications d’Office de Microsoft. Malgré ce que l’on peut croire, ce n’est pas illégal, puisque ce n’est pas protégé par le copyright. Microsoft s’est même battu pour cela, notamment lors de son procès contre Apple”. Il est possible de relire les fichiers au format Microsoft, de les modifier et même d’accéder aux applications, une fois déconnecté du réseau. “C’est un autre point différenciateur de notre offre, termine Ken Rhie. Il n’est pas nécessaire d’être relié à Internet pour lancer les applications puisqu’elles restent sur le disque dur.”
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