Dans la bataille pour l’établissement des normes de transmission, le secteur de la radio n’a rien à envier à celui du filaire. Ainsi, dans le domaine des réseaux locaux sans fil, la technologie 802. 11g a manqué le rendez-vous d’Orlando, fin mai. Le comité spécialisé de l’IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) n’a pu départager les deux propositions en lice : celles d’Intersil et de Texas Instruments (TI). La norme 802. 11g est le prolonge- ment direct de la norme 802. 11b. Utilisant toutes deux le mode de transport en séquence directe et travaillant dans la même bande de fréquences (2,4 GHz), elles se différencient essentiellement par le débit – 11 Mbit/s pour la 802. 11b et 20 Mbit/s pour le 802. 11g, pour un surcoût minimal.
Prochaine tentative de conciliation : Portland en juillet
En fait, l’offre de Texas Instruments, fondée sur la modulation PBCC (Packet Binary Convolution Coding), avait été écartée lors d’un premier vote. Celle d’Intersil, reposant sur une modulation de type OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing), n’a pu, cette fois, atteindre la barre des 75 % de votants. Cette nouvelle norme, si elle est adoptée – à la prochaine réunion à Portland en juillet, par exemple -, pourrait encore retarder la sortie de produits fondés sur la technologie 802. 11a, déjà ratifiée, mais qui attend des composants fiables, peu coûteux et qui ne soient pas de véritables fours électriques. Travaillant dans la bande des 5 GHz, moins encombrée que celle des 2,4 GHz – celle de Bluetooth, de HomeRF et de parasites émis par des appareils électriques comme les fours à micro-ondes -, elle promet un débit de 54 Mbit/s.Un autre concurrent, HiperLAN 2, sorti de l’Etsi (European Telecommunication Standard Institute), affiche des caractéristiques similaires, voire supérieures, selon certains experts – par exemple, en termes de qualité de service (services vocaux) et de gestion du roaming (passage d’une cellule à l’autre). Mais HiperLAN 2 n’a jusquici guère rencontré de supporters, hormis Ericsson, qui a annoncé des produits de réseaux locaux sans fil pour 2002. Déjà, le clan IEEE prépare la riposte : une autre norme, la 802. 11e, adaptée au transport de la voix et dotée de mécanismes de sécurité, est en chantier. La guerre des ondes ne fait que commencer.
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