Si l’on en juge par la bataille que se livrent les éditeurs, la diffusion de vidéos sur Internet est promise à un bel avenir, dès que les accès à haut débit se seront généralisés. Or, on ne sait toujours pas quel format de streaming (une technique de lecture en direct d’un fichier musical ou vidéo sur PC transmis par le Web) l’emportera. Trois prétendants sont sur les rangs. Microsoft a tiré le premier, en présentant son lecteur Windows Media Player 8 cinq mois seulement après avoir lancé la mouture 7, incluse dans Windows Millennium (la version 8 est disponible à l’adresse : www.microsoft.com/windows/windowsmedia/en/default.asp). La nouveauté vient d’un format de compression plus élaboré, réduisant d’un tiers la taille d’un fichier à qualité égale. Mais malgré cette prouesse pour atteindre la qualité DVD annoncée, il faut disposer d’un accès à haut débit de 500 kbit/s au minimum, donc plus élevé que les performances généralement offertes par le câble ou l’ADSL. Deuxième en lice, Real Networks s’appuie sur son format aujourd’hui largement répandu – Real Audio – et attaque ce marché en amont. Il propose aux industriels une solution logicielle, Real System iQ, pour bâtir des réseaux de serveurs optimisés pour la diffusion de vidéos. Son nouveau lecteur multimédia est téléchargeable à l’adresse : www.real.com/player/index.html?lang=fr&src=fr_cp&hts=yes. Enfin, le dernier candidat, Internet Streaming Media Alliance, regroupe les sociétés Apple, Sun, Philips, Kasenna et Cisco. Cette association travaille à un nouveau format, construit à partir de MPEG-4, et très inspiré du QuickTime, d’Apple.
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