Qu’est-ce qui évoque à la fois la Finlande et les technologies de pointe ? Nokia, bien sûr ! Pourtant, rien ne destinait cette vénérable entreprise, créée il y a 135 ans, à devenir un fleuron de l’industrie high-tech. Durant plus d’un siècle, le Finlandais a fabriqué des téléviseurs, des bottes en caoutchouc, des produits chimiques, du papier-toilette et des câbles. Avant d’abandonner, en 1992, toutes ces activités pour devenir le premier fabricant mondial de téléphones portables : aujourd’hui, un mobile vendu sur quatre est un Nokia ! L’histoire de cette société, c’est l’histoire de la Finlande. Car derrière le géant des télécommunications se cache un pays qui a choisi de vivre à l’heure des nouvelles technologies. D’abord parce que, sur un territoire douze fois moins peuplé que la France mais qui s’étire du nord au sud sur 1 400 kilomètres, et où l’hiver dure neuf mois, le rôle des télécommunications est primordial. Ensuite, parce qu’au début des années 90, l’effondrement de l’URSS, premier partenaire commercial de la Finlande, a plongé le pays dans une grave crise économique, contraignant les industriels à trouver de nouveaux débouchés. Une crise rendue encore plus vive du fait de la forte fluctuation des cours mondiaux du bois, véritable clé de voûte de l’économie traditionnelle. Touchées de plein fouet, de nombreuses usines, notamment dans le secteur du textile, ont alors fermé leurs portes, et le taux de chômage est passé de 3 % en 1989, à 17 % en 1994… Mais en décidant de privilégier la recherche (le pays y consacre 3 % du produit national brut, contre 2,23 % en France), et en se focalisant sur les nouvelles technologies, la Finlande a séduit de nouveaux partenaires commerciaux : l’Allemagne, puis la Suède, le Royaume-Uni et, enfin, les Etats-Unis. Aujourd’hui, le taux de chômage est comparable au nôtre. Et la proportion de la population connectée au Net est la plus importante au monde (10 %, contre 9,6 % aux Etats-Unis et moins de 1 % en France). Enfin, dans le domaine des téléphones portables, le pays arrive également bon premier, avec 70 % de la population équipée. En dix ans à peine, la Finlande est devenue une nation high-tech, qui fait désormais figure d’exemple.
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