Pendant l’International Solid State Circuits Conference, qui s’est tenu la semaine dernière à San Francisco, les annonces se sont multipliées autour des processeurs cadencés à 1 GHz ou plus. IBM, Intel et Compaq ont présenté des puces de cette fréquence, tandis qu’AMD annonçait en Allemagne une version de son Athlon, cadencé à 1,1 GHz. Cependant, les choix techniques des uns et des autres sont fort différents. IBM a choisi le cuivre pour les interconnexions de son PowerPC 64 bits à 1 GHz en technologie 0,22 micron. Il est vrai que l’entreprise bénéficie du travail effectué sur les processeurs G4 en partenariat avec Motorola. Compaq a présenté un Alpha EV7, 64 bits lui aussi, à 1 GHz, avec des interconnexions en aluminium et une gravure 0,18 micron. Rien de surprenant. Les visiteurs de PCExpo en juin 1999, à New York, avaient déjà pu voir des puces Alpha cadencées à 1 GHz.
Des puces entre 3,3 et 4,5 GHz
Toutefois, le modèle présenté la semaine dernière nécessite un système de refroidissement spécifique. Intel parvient, pour sa part, à monter un Pentium III 32 bits (Coppermine) avec des connexions en aluminium à 1 GHz à température ambiante et lui adjoint plusieurs caches internes, dont un cache de niveau 2 de 265 Ko. AMD a étonné avec un Athlon 32 bits en technologie cuivre fonctionnant à 1,1 GHz à température ambiante. AMD serait donc parvenu à ma”triser les interconnexions cuivre avant son concurrent Intel, mais aucune précision n’a été fournie sur la date de commercialisation de ces puces, alors qu’Intel s’engage sur le second semestre. Enfin, IBM a créé la surprise en annonçant une génération novatrice de microprocesseurs fonctionnant entre 3,3 et 4,5 GHz, avec une consommation plus réduite que les processeurs actuels.Seuil symbolique autant que technologique, la barrière du Gigahertz tombera avant la fin de l’année. Néanmoins, personne ne semble aujourd’hui ma”triser l’ensemble des techniques conduisant à une mise en production rapide, d’où un flou total quant aux dates de sortie effectives de ces microprocesseurs.
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