En matière de réseaux et de télécoms, il y a des mots magiques. Par exemple, IP, internet ou optique, dont les constructeurs abusent pour montrer qu’ils sont dans le coup. Mais tous ne mettent pas le même sens derrière ces termes, et ils entretiennent un savant flou artistique. Ainsi, les industriels parlent aujourd’hui de commutation optique, sans toujours préciser si leurs équipements possèdent une matrice de commutation électronique classique (O-E-O ou optique-électrique-optique), qui s’insère entre deux circuits optiques, ou une matrice optique (O-O-O ou optique-optique-optique), qui supprime la nécessité de transformer les signaux optiques en signaux électriques pour être commutés.Lucent a été l’un des tout premiers à disposer de cette technologie fondée sur des matrices à micromiroirs; les choses sont moins claires chez Nortel ou Alcatel. Mais il existe une autre manière de classer les commutateurs: les opaques et les transparents. Les premiers peuvent être à matrice O-E-O ou O-O-O et représentent l’immense majorité des équipements. Les seconds sont obligatoirement à matrice optique. Les commutateurs sont dits opaques lorsque, à l’entrée de la matrice, il faut “terminer” la liaison, passer à travers la matrice, puis ouvrir une nouvelle liaison: c’est une succession de liaisons point à point. Avec un commutateur transparent, il n’y a qu’une seule liaison de bout en bout. Ce dernier n’a de sens que dans un c?”ur de réseau de transport à très haut débit.A l’inverse de ses concurrents, qui vont du monde des commutateurs opaques à celui des commutateurs transparents, l’Américain Corvis ?” aujourd’hui le seul à disposer de commutateurs transparents ?” vient d’annoncer un commutateur opaque, l’OCS (Optical Convergence Switch). Particularité: il possède deux matrices, une O-E-O et une O-O-O (à micromiroirs), qui peuvent fonctionner ensemble ou non. Ce commutateur est destiné aux environnements régionaux, la matrice O-E-O agrégeant, par exemple, les trafics provenant des boucles métropolitaines, et la matrice O-O-O s’interfaçant avec un réseau tout optique.
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