Les performances d’une carte vidéo sont essentiellement proportionnelles à la puissance de son processeur graphique et à la vitesse de sa mémoire. Pour cette dernière, les choses sont simples : plus elle est rapide, plus vite la puce graphique est alimentée en données, et meilleures sont les performances de la carte. Préférez donc les cartes équipées de mémoire DDR (rapide) à celles intégrant de la mémoire SDRam (plus lente).Pour les processeurs graphiques, le choix est plus complexe. Deux fabricants se partagent aujourd’hui l’essentiel du marché. Il s’agit de nVidia (à qui l’on doit les nForce et GeForce) et ATI (avec sa famille Radeon). Ces deux sociétés vendent leurs puces à des constructeurs de cartes vidéo. On trouve donc, par exemple, des cartes vidéo Asus dotées de puces GeForce ou des cartes Hercules équipées d’un Radeon. En parallèle, ATI vend aussi des cartes graphiques équipées de ses propres processeurs.Toutes les cartes graphiques disponibles aujourd’hui sont largement assez rapides pour afficher sans souci toutes les images en deux dimensions. Si vous ne comptez pas utiliser des jeux d’action en 3D récents, n’importe laquelle fera donc l’affaire. Préférez tout de même un modèle équipé d’un processeur récent. Nous vous recommandons les cartes à base de GeForce 4MX (à partir de 75 euros, 490 francs) ou, éventuellement, les Radeon 7000 ou 7500 (à partir de 60 euros, 390 francs).Les amateurs de jeu en 3D devront, quant à eux, se tourner vers des cartes plus puissantes, dotées de processeurs capables d’effectuer les nombreux calculs nécessaires pour afficher les effets spéciaux des jeux. Dans cette catégorie, on peut citer les cartes GeForce 4 Ti 4200 (à partir de 170 euros, 1 115 francs) et, chez ATI, les Radeon 8000 ou 9000 (comptez au moins 120 euros, 787 francs).Enfin, les amateurs de montage vidéo auront tout intérêt à se procurer une carte graphique All-In-Wonder. Basées sur les puces graphiques ATI, elles possèdent souvent une sortie au format DVI (pour brancher un écran plat et obtenir une qualité dimage optimale), une entrée analogique (pour brancher un magnétoscope) et une entrée FireWire (pour connecter un caméscope numérique DV). Mais il vous en coûtera au moins 200 euros (1 312 francs)
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