L’affaire débute au mois de décembre 1999, avec le dépôt de plainte de la RIAA (Recording Industry Association of America), une organisation qui représente les industriels du disque. Elle accuse la société Napster de violer les droits d’auteur, et de provoquer une baisse des ventes de disques risquant, à terme, de mettre en péril l’industrie du disque dans sa globalité. Le site permet en effet à tous ses utilisateurs d’échanger des fichiers au format MP3, sans que leur provenance ou leur utilisation soient contrôlées.Au mois de juillet, le site affiche déjà un succès populaire sans précédent, avec près de 8 millions de visiteurs pour les seuls Etats-Unis. Nombre d’artistes prennent position pour ou contre Napster, la presse s’empare du phénomène et la justice tente de démêler l’affaire.Pour consolider sa défense, Napster fait d’ailleurs appel à David Boies, l’avocat principal de la partie civile lors du procès antitrust contre Microsoft. Malgré cela, le 26 juillet, Napster est condamné à fermer pour violation du droit du copyright. Mais, rebondissement inattendu, le 27 juillet la cour d’appel de San Francisco accorde un délai à la start-up. Selon les juges, un arrêt du service porterait un coup définitif à la société, et risquerait de la faire disparaître. Le procès est donc reporté au 2 octobre. Date à laquelle les juges s’avèreront, une fois de plus, incapables de trancher.Depuis, Bertelsmann a pris une participation majoritaire dans Napster, annonçant la fin imminente de la gratuité du service. Aujourd’hui, le doute quant l’avenir de l’entreprise demeure : les abonnés resteront-ils fidèles malgré tout à Napster ou migreront-ils vers d’autres services, comme Scour ou iMesh, qui continuent à offrir la gratuité à défaut de la légalité ?La chronologie des événementsNapster, bouc émissaire de la révolution numérique (01net., le 02/05/2000 )
Un air de liberté sur le Net (L’Ordinateur Individuel, le 15/05/2000)
Napster met la RIAA sur le banc des accusés (01net., le 06/07/2000)
Les fans de Napster achètent toujours plus de musique (01net., le 21/07/2000)
Napster condamné à fermer (01net., le 27/07/2000)
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Napster peut continuer son service d’échange de fichiers musicaux (01net., le 31/07/2000)
Un nouveau sursis pour Napster (01net., le 03/10/2000)
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Napster provoque une cacophonie entre les labels musicaux (01net., le 08/11/2000)
Napster intégrera bientôt un système d’antipiratage (01net., le 22/11/2000)
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