Les serveurs à base de processeurs Opteron x86 32/64 bits d’AMD séduisent un nombre croissant d’entreprises par leur puissance, leur parfaite compatibilité avec les logiciels 32 bits et leur capacité à travailler en
64 bits en présence des systèmes et des logiciels adéquats. Sun, principal promoteur de l’architecture d’AMD, l’a bien compris et s’attaque cette fois, avec sa Java Workstation W2100z, au domaine de la station de travail en utilisant la même
recette.
Équipement : une configuration haut de gamme
Certifiée pour les plates-formes Solaris 9, Red Hat Enterprise Linux WS v3, Suse v9 et Windows XP, la station que nous avons testée est équipée de deux Opteron 250 d’AMD (cadencés à 2,4 GHz avec 1 Mo de cache L2) et de
4 Go de mémoire DDR SDRAM ECC (400 MHz). Laquelle peut atteindre 16 Go en colonisant les huit connecteurs mémoire. En matière d’affichage, Sun opte pour la carte graphique haut de gamme nVidia Quadro FX 3000 avec 256 Mo de VRAM
sur port AGP 8x, et propose également, en assemblage à la demande (ATO), les modèles FX 1100, FX 500 et NVS 280. De quoi satisfaire les nombreuses exigences de la CAO, de la DAO et de l’imagerie de synthèse. Côté sous-système disque, la station
repose sur un disque dur Seagate 10 000 tr/min de 73 Go, monté en SCSI U320. L’utilisateur optera certainement pour un second disque dur (en option) de sorte d’étendre quelque peu cette faible capacité disque. Il appréciera la
présence de cinq ports PCI-X 64 bits ; l’absence de connecteurs PCI 32 bits étant plus anecdotique. Outre un port Gigabit Ethernet, figurent également cinq ports USB 2.0, dont deux sont situés en façade, connexes des ports audio et
FireWire.
Performances : équivalentes à celles d’un bi-Xeon en mode 32 bits
Pour apprécier le niveau de rapidité offert par la Java Workstation W2100z, celle-ci a été testée avec Windows XP Pro 32 bits SP1, les résultats ayant ensuite été comparés à ceux obtenus sur une Workstation xw8000 de HP, équipée
en bi-Xeon 3,06 GHz, avec une carte Quadro FX 2000 de nVidia. Les mesures ont été obtenues à l’aide de l’outil Cinebench 2003 de Maxon (fondé sur le logiciel de rendu 3D Cinema 4DR8) ainsi que de l’outil Viewperf 7.1. À l’issue des épreuves,
les performances de la Workstation W2100z sont légèrement supérieures à celles de la Workstation xw8000 de HP (voir mesures), seuls les indices ‘ shading ‘ (OpenGL Hardware lightning) en test processeur
et ‘ Data Explorer ‘ (SPECviewperf 7.1) étant très légèrement inférieurs à ceux de la station de HP. L’OS 32 bits et les applications x86 non spécifiquement optimisées pour l’architecture AMD
64 bits pénalisent de fait la station de Sun, qui ne peut alors exprimer pleinement son potentiel. Le laboratoire a également mesuré les accès disque, qui s’établissent à 7,8 ms, avec un débit moyen constaté, très correct, de
56,6 Mo/s.Plate-forme 64 bits oblige, notre laboratoire a voulu reproduire les diverses épreuves et évaluer le comportement de la station, en présence, cette fois, de la version préliminaire de Windows XP édition x86 64 bits, faute de
disponibilité de la version finale (attendue en 2005). Comme on pouvait s’y attendre, les résultats sont en retrait par rapport à ceux obtenus avec la version 32 bits. En cause, principalement, le pilote de la carte graphique de cette version
préliminaire de l’OS et les applications utilisées, qui n’existaient pas en version 64 bits au moment des tests.
Notre avis : l’évolutivité à un juste prix
L’évolution de la gamme de stations de travail de Sun va dans le bon sens, y compris sur le plan tarifaire, ce qui leur permet de prendre position sur les architectures x86. Malgré un véritable potentiel de puissance, on constate que
le niveau des performances de la station en présence d’applications 32 bits est tout juste supérieur à celui d’une station bi-Xeon. Seule une composante logicielle 64 bits (OS + application station) réellement optimisée AMD64 pourra tirer
parti de son potentiel. Mais elle n’est pas encore disponible.
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