Le processeur 64 bits d’Intel doit s’attendre à des débuts modestes. Pourtant, dans quelques mois, la compagnie de Santa Clara annoncera la disponibilité d’Itanium, ex-Merced, processeur censé faire des serveurs Intel les équivalents des serveurs Sun, IBM ou HP. Mais l’industrie semble plutôt attendre McKinley, le successeur d’Itanium chez Intel, pour se lancer dans l’aventure du 64 bits.Parmi les exposants du forum développeur Intel, seul NEC compte commercialiser des serveurs Itanium, sans se demander si son successeur sera de meilleure qualité. “Nous avons nos propres machines seize voies, tournant aussi bien sous Linux, Windows et HP-UX, nous en avons déjà bâtis cinquante”, explique Paresh Pattani, un des vice-présidents de la compagnie japonaise, ” dès qu’Intel lancera la commercialisation, nous ferons tout pour prendre des parts de marché “.Mais la plupart des constructeurs préfèrent se concentrer sur McKinley. Espéré comme plus performant, le successeur d’Itanium pourrait sortir en 2001. Chez Bull, on compte ainsi surtout proposer des machines Itanium pour lancer le marché, et monter en puissance avec les machines McKinley.
De fait, il n’y a pas urgence à s’équiper en Itanium. Même si les systèmes d’exploitation commencent à être prêts, le sentiment des industriels est que les applications, elles, n’ont pas encore été bien adaptées au 64 bits et ne devraient l’être qu’au milieu de l’année prochaine.Résultat, Hitachi ne compte sortir de serveurs 32 processeurs 64 bits qu’avec la disponibilité de McKinley. Toutefois, même sans susciter l’enthousiasme, Itanium sera présent au catalogue des constructeurs. En partie grâce à la sous-traitance. Chez Compaq, les machines dotées de plus de quatre processeurs Itanium proviendront d’Unisys. HP devrait aussi se rallier à cette solution, mais na pas encore annoncé le nom du sous-traitant. En résumé, Hitachi, Unisys, NEC constituent actuellement le trio de tête parmi les sociétés développant des machines Itanium.
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