Le lancement de l’Itanium aura été un non-événement. Il faut dire que, avec plus de trois ans de retard et des performances bien loin des attentes, le nouveau haut de gamme Intel n’intéresse pas grand monde. Pire : le processeur qui devait sonner le glas des meilleures puces Risc à 64 bits du marché n’est plus qu’un galop d’essai, une puce de test avant McKinley, son successeur, présenté comme la véritable puce de conquête.Du coup, ceux qui pensaient basculer toute leur offre sur l’Itanium dès cette année ont dû donner un sursis à leur propre processeur. C’est le cas de HP et de Silicon Graphics, dont les puces PA-Risc et Mips vivront plus longtemps que prévu. De même, ceux qui, comme Dell et Unisys, pensaient en profiter pour monter en puissance et construire des serveurs capables d’en découdre avec les ténors du marché, devront prendre leur mal en patience.D’autant que, pendant qu’Intel multipliait les retards, IBM et Sun ?” deux des rares constructeurs à n’avoir pas tout misé sur l’Itanium ?” en ont profité pour accentuer leur avance. IBM a, par exemple, lancé le Power 4 : le premier processeur multiprocesseur. Avec ses deux c?”urs Power PC à 1 GHz fonctionnant en parallèle, il offre de quoi doubler les performances sans trop créer d’inflation sur le prix. De son côté, Sun a bonifié l’architecture de son serveur haut de gamme Sun Fire 15K pour atteindre 106 processeurs.
Condamné au succès
L’Itanium aura tout de même reçu un important soutien de Compaq. A la surprise générale, le Texan a annoncé l’abandon de sa puce Alpha pour tout basculer vers l’Itanium. Dans l’opération, Intel récupère une foule de brevets qui lui permettront de bonifier McKinley et ses successeurs.Au final, l’Itanium est, de toute façon, condamné au succès. Trop de constructeurs en dépendent, notamment les ex-stars des grands systèmes, qui y voient un moyen de relancer leurs architectures propriétaires dans un monde ouvert. Bull et Unisys misent ainsi leur avenir sur des superserveurs, multisystèmes d’exploitation. Dans cette optique, seul l’Itanium pourrait restaurer leur gloire passée.
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