L’année 2002 à peine entamée, les fabricants de processeurs proposent déjà de nouvelles vitesses de processeurs. Intel tout d’abord, qui lance une version à 2,2 GHz de son Pentium 4. Il marque le passage de cette famille de processeurs au procédé de gravure en 0,13 micron (technologie Northwood), contre 0,18 micron auparavant. D’où un processeur presque un tiers moins encombrant (146 mm2, au lieu de 217 mm2). Résultat : le circuit fonctionnant sous une tension de 1,5 V (1,75 V pour les P4 actuels) chauffe moins, et accorde ainsi à Intel une certaine marge pour augmenter encore ses fréquences. Sans compter que ce nouveau processeur sera moins cher à fabriquer, un plus grand nombre de puces pouvant être fabriqué à partir de la même galette (die) de silicium.
Prix et performances au c?”ur de la bataille
De plus, par rapport aux Pentium 4 actuels, la mémoire cache de second niveau a été doublée (512 Ko, contre 256 Ko). Enfin, Intel a annoncé que son jeu de composants i845 serait désormais compatible avec la mémoire DDR DRAM. Le fabricant AMD a répliqué en lançant son processeur Athlon XP 2000+ (cadencé à 1,67 GHz). Ce nouveau processeur marque juste un saut en fréquence : la technologie de gravure reste en 0,18 micron, AMD ne comptant pas passer en 0,13 micron avant le milieu de l’année. L’Athlon XP 2000+ est exploité par Compaq dans sa gamme Presario 8000 et par HP dans ses Pavilion. Notre laboratoire a évalué deux configurations fondées sur ces processeurs. La station Tuxon NForce embarque un Athlon XP 2000+ (256 Ko de cache), tandis que le Pentium 4 à 2,2 GHz (512 Ko de cache) a été analysé sur une plate-forme prototype. Avec 256 Mo de mémoire DDR SDRAM, les tests applicatifs révèlent une nette avance de l’Athlon XP 2000+. En revanche, les tests SPECfp2000 (calcul en virgule flottante) et SPECint2000 réalisés avec 512 Mo de mémoire montrent une légère avance du Pentium 4. À noter : ces évaluations sont mieux adaptées aux processeurs d’Intel, du fait de l’absence de fichiers de configuration pour l’Athlon XP. Ces tests ont été réalisés sous Windows XP Family. Parallèlement aux performances, le challenger compte aussi se battre sur le terrain du prix : l’Athlon XP 2000+ est vendu 339 dollars pour mille unités (382 euros), contre 562 dollars (633 euros) et 364 dollars (410 euros) pour les P4 Northwood, à 2,2 et 2 GHz.
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