En matière d’accessoires Apple, on retient évidemment les innombrables étuis pour iPhone et les bracelets d’Apple Watch, mais l’entreprise ne manque pas d’imagination dans ce domaine. Contre un petit extra sur la facture, pourquoi ne pas se faire plaisir ? Mais tout ce que touche Apple ne se transforme pas nécessairement en or : le constructeur s’est aussi rendu coupable d’accessoires assez étranges… En voici une sélection !
La webcam iSight
Jamais une webcam n’aura été plus élégante que l’iSight, un tube en aluminium au design rappelant celui du PowerMac G5 et capable de s’accrocher aux écrans des portables, avec lesquels elle communique en FireWire 400 (toute une époque !). Conçu pour fonctionner de concert avec iChat AV, un logiciel devenu FaceTime, l’iSight réalisait des vidéos en VGA (640 x 480). Pas si mal pour l’époque, c’est à dire 2003.
Vendu 149 $, l’accessoire est resté au catalogue d’Apple jusqu’en 2008. Mais dans l’intervalle, le constructeur a intégré des webcams directement dans ses Mac, sous le nom iSight avant que la marque FaceTime ne vienne balayer le souvenir de ce périphérique.
Les chaussettes pour iPod
Accessoire emblématique des années folles de l’iPod, les chaussettes pour le baladeur ont été dévoilées en 2004 par un Steve Jobs amusé, annonçant rien moins qu’un « nouveau produit révolutionnaire » ! Les cinq chaussettes colorées, vendues 29 €, permettaient de protéger n’importe quel modèle d’iPod ; en revanche, elles étaient totalement impraticables pour contrôler le baladeur…
Ce qui ressemblait à une blague ne l’a manifestement pas été tant que ça : les iPod Socks sont en effet restées dans les rayons d’Apple jusqu’en 2012 !
iPad nano Tubes
Personne ne vous en voudra d’avoir oublié jusqu’à l’existence des Tubes pour l’iPod nano ! Ces étuis en silicone, vendus 29 $ par paquet de 5 pour autant de coloris, ont été lancés en même temps que le petit baladeur, en 2005. Ils se sont pourtant révélés indispensables pour protéger le fragile appareil, véritable aimant à rayures.
L’iPod nano première génération était tellement délicat qu’il a fait l’objet d’une class action de clients mécontents de la dégradation rapide de l’appareil. Apple a fini par accepter une résolution à l’amiable : le constructeur a versé 25 $ à tous les utilisateurs ayant rejoint la poursuite (de quoi couvrir l’achat des Tubes) ; la somme était réduite à 15 $ pour ceux ayant rencontré ce souci alors que leur iPod nano était revêtu d’un étui.
Apple a résolu le problème dès la deuxième génération du petit baladeur, solidement protégé par un châssis en aluminium anodisé.
L’oreillette Bluetooth pour iPhone
Bien avant les AirPods, Apple met un doigt de pied sur le marché des oreillettes sans fil pour téléphone dès 2007, avec l’iPhone Bluetooth Headset. Cette oreillette unique, toute de noire vêtue, a été lancée en même temps que la toute première génération de l’iPhone.
Vendu 149 $, un tarif qui positionnait l’accessoire dans le haut de gamme du segment, cette oreillette avait le mérite de la simplicité : elle se contentait d’un seul bouton à presser pour prendre un appel ou le décliner ; ce qui était toutefois un peu léger pour les pros des coups de fil. Elle était fournie avec un dock qui permettait non seulement de recharger le périphérique et un iPhone, mais aussi de jumeler les deux appareils.
En termes de design, l’oreillette d’Apple se démarquait franchement de ce qui se faisait à l’époque. Malheureusement, l’autonomie limitée, l’absence d’un système d’annulation du bruit et de diffusion de musique (certes, pour une seule oreille ce qui n’est guère utile) ont réduit la carrière commerciale de ce produit qui a tenu deux petites années au catalogue avant de disparaitre.
Adaptateur TTY pour iPhone
L’adaptateur TTY pour iPhone est un des accessoires Apple les plus méconnus, et pourtant il a rendu de sacrés services. Une fois branché au port jack du smartphone, il permet de connecter des appareils Télétype convertissant les messages tapés au clavier en signaux téléphoniques qui peuvent être transmis sur le réseau téléphonique standard.
À l’autre bout de la ligne, un appareil TTY reçoit ces signaux et les affiche sous forme de texte pour que le destinataire puisse les lire. Ce dispositif est destiné aux personnes sourdes, malentendantes ou qui ont des difficultés de parole pour communiquer par téléphone.
Lancé en 2007 en même temps que l’iPhone de première génération, cet adaptateur est compatible avec tous les smartphones embarquant un port jack, une lignée qui s’est arrêtée avec l’iPhone 7, en 2016. Disponible la même année, iOS 10 permet de passer des appels TTY sans accessoire.
Le dock-clavier pour iPad
On a aujourd’hui tendance à utiliser un iPad avec l’écran à l’horizontale, plus pratique pour lire des vidéos ou jouer. Au lancement de la toute première tablette, en 2010, Apple avait plutôt imaginé un usage majoritairement vertical de l’iPad. Ce qui se reflète dans le dock-clavier, qui se connectait à l’iPad via son port 30 broches, pas besoin de connexion Bluetooth.
Par conséquent, l’écran est au format portrait, ce qui n’est pas une si mauvaise idée pour un accessoire qui invite naturellement à la saisie de texte. Ce dock, dont le design copie/colle le clavier pour Mac de l’époque, permet de se passer du clavier virtuel de l’iPad (qui fonctionnait sous iOS et pas encore sous iPadOS !). Il avait aussi une sortie audio.
En tout et pour tout, le dock-clavier n’était pas un mauvais produit, mais il n’a jamais été mis à jour pour accueillir les modèles suivants de l’iPad. Un des défauts de cet accessoire était son encombrement (il a du mal à tenir sur une petite tablette d’avion) et le fait qu’il nécessitait un bureau pour fonctionner correctement — impossible de l’utiliser sur les genoux par exemple. Apple s’est depuis rattrapé avec les Magic Keyboard, qui transforment l’iPad en véritable ordinateur portable.
SuperDrive USB
Lancé en 2008, le tout premier MacBook Air fait sensation. Pensez donc, l’ordinateur portable est tellement fin que lors de sa présentation, Steve Jobs le sort d’une enveloppe kraft ! Une taille de guêpe inédite à l’époque, mais au prix d’un sacrifice : la machine n’intègre pas de lecteur de CD. Apple amorce ici la fin des lecteurs optiques dans ses Mac, un mouvement qui sera suivi par l’ensemble de l’industrie.
Pour palier cette absence (et vendre un accessoire supplémentaire à ses clients, il n’y a pas de petit profit), le constructeur propose un lecteur externe, le SuperDrive USB. À peine plus gros qu’un boîtier de CD, le périphérique est capable de lire et de graver des CD et des DVD. La meilleure preuve de la pertinence de ce produit malgré le tout-dématérialisé : il est toujours en vente chez Apple au prix de 89 € !
iPod touch Loop
Quand Apple se met en tête de concevoir un accessoire, le constructeur ne fait généralement pas les choses à moitié. En 2012, pour accompagner l’iPod touch de 5e génération, la firme à la pomme dévoile une dragonne Loop. L’accessoire est très basique finalement — ce qui se reflète dans son prix : 9 $, pas cher pour les standards habituels d’Apple —, sauf pour une chose : le système d’accroche au baladeur.
Apple a en effet intégré dans le baladeur — si fin que le moindre espace interne était compté — un bouton poussoir pour accrocher la dragonne ! Beaucoup d’ingénierie et d’effort pour pas grand chose finalement. À tel point que l’idée est abandonnée dès la 6e génération de l’iPod touch, lancée trois ans plus tard.
L’étui pour Apple Pencil
En 2017, dans la foulée de l’annonce des iPad Pro de 2e génération, Apple dévoile également toute une batterie d’accessoires pour sa gamme de tablettes. Et l’Apple Pencil n’est pas oublié ! Le stylet, lancé deux ans plus tôt, a ainsi eu droit à son propre étui, et en cuir s’il vous plait !
Vendu 35 €, cet étui se décline en quatre coloris (havane, taupe, bleu nuit et noir) et permet à l’utilisateur d’affirmer son style, d’après l’argumentaire d’Apple à l’époque. L’accessoire n’a pas tellement eu le temps de faire son trou dans le paysage, puisqu’il disparait rapidement des étagères du constructeur.
C’est le cas aussi de l’étui en cuir pour iPad Pro, une grande languette de cuir vendue 149 € (!) qui permettait de transporter à la fois une tablette et son Pencil avec classe… même si Apple avait mis de côté l’aspect pratique : en l’absence de trou au fond de la pochette, il fallait sortir l’iPad pour le recharger, ou le positionner tête-bêche. Ces deux accessoires sortis en même temps n’ont pas laissé de souvenir impérissable…
La chiffonnette
Les appareils d’Apple représentant un sérieux investissement, mieux vaut en prendre le plus grand soin. Et qui de mieux qu’Apple pour vendre des accessoires d’entretien adaptés ? En octobre 2021, ce n’est pas la nouvelle gamme de MacBook Pro qui fait sensation, mais bien l’apparition d’une chiffonnette au catalogue du constructeur.
Constitué d’un matériau non abrasif doux au toucher, cette chiffonnette nettoie « n’importe quel écran d’Apple », y compris les écrans en verre nano-texturé (une option du moniteur Pro Display XDR). Y compris même pour les appareils d’Apple qui n’ont pas d’écran (!) comme l’iPod shuffle, qui est listé parmi les produits compatibles.
Vendue la bagatelle de 25 € tout de même, cette chiffonnette a perdu son statut grand luxe depuis le Vision Pro : pour 3 500 $, on s’offre certes le casque de réalité mixte, mais surtout une chiffonnette différente du précédent modèle — et qui n’est pas vendue en solo…
Bonus : AirPower
L’AirPower est un cas à part dans la longue histoire des accessoires Apple : dûment annoncé, il n’est tout simplement jamais sorti ! Présenté en grande pompe en septembre 2017 en même temps que les iPhone 8/8 Plus et X, ce tapis de recharge permet de remplumer la batterie d’un iPhone, d’une Apple Watch et du boîtier des AirPods simultanément, simplement en posant les appareils dessus sans ordre particulier.
Prévu pour un lancement début 2018, Apple n’a cessé de repousser la commercialisation de l’accessoire de recharge… jusqu’à confirmer, en mars 2019, qu’il ne sortira finalement jamais. Le constructeur est allé trop vite en besogne : il n’a pas pu résoudre le casse-tête de la surchauffe induite par la présence de nombreuses bobines de recharge installées à l’intérieur de l’appareil.
Depuis, Apple s’est rabattu sur le MagSafe, une technologie moins complexe et moins ambitieuse (il faut positionner précisément l’iPhone sur sa base de recharge, mais le guidage est facilité par des aimants). Le MagSafe sert d’ailleurs de base pour le Qi2, le nouveau standard de recharge par induction utilisé par toute l’industrie.
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