Un clone de Windows Millennium Edition, libre de droits… c’est ce que veulent bâtir des développeurs de logiciels libres ! Ils ont à leur actif quelques-uns des développements nécessaires : Gxplorer, un explorateur libre de droits sur www.gexperts.com, FreeDos, une couche DOS, gratuite elle aussi et disponible sur www.freedos.fr.st, et WinE, un émulateur Windows pour Unix. Mais de là à écrire un système d’exploitation 100 % compatible avec celui de Microsoft, le travail est loin d’être achevé ! Certes, des pans entiers du système d’exploitation de Microsoft (tels ses mécanismes de gestion de la mémoire ou de partage de fichiers et de périphériques) dépendent de spécifications connues. Mais l’éditeur garde le secret sur d’autres. Dès lors, produire un clone de Windows, c’est un peu comme vouloir redessiner une voiture à partir d’un morceau de pneu. On peut, à la limite, extrapoler les capacités de l’amortisseur et la grosseur de l’axe de transmission. Mais de là à réinventer l’ensemble du moteur… En 1996 déjà, FreeWin95, un projet comparable à Open Windows, avait soulevé un enthousiasme certain avant de sombrer dans l’oubli. L’issue sera- t-elle cette fois plus heureuse ? On peut en douter.
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